，中了舉人，功名之路我已是滿足，也不去求進士出身，高官厚祿。我的老師梅先生，精研算學，雖不出仕，卻是天子信臣，他知我所好不過“河工”兩字，如今河情險急，必會向主官推薦我到河道任事，專務治河。你……你可願隨我去？”

齊粟娘沉默半晌，終是點了點頭。陳演又給齊大娘磕了個頭，大聲道：“大娘，演兒和粟娘都是熱孝在身，各守三年孝期，待得孝期一滿，我二人便遵父母之命，拜堂成親。”說罷，站起身來，將粟娘扶起，慢慢向城內而回。

“陳……陳大哥，你可知我孃的親子齊強在何處？”齊粟娘看著越來越近的江寧城門，突地問道。

陳演嘆了口氣，道：“當初齊強哥賭了一口氣，要出去賺大錢，他離家時說好了三年便回，如今快五年，仍無音信。你放心，我早已打算，只待我們去處一定，便回高郵給王大叔他們遞個信，若是齊強哥回來，也可尋到我們的去處。”

齊粟娘點了點頭，便也不出聲，兩人沿著秦淮河方走到小院巷口，突見一個青衣短打的小廝牽著一匹馬迎了上來，又歡喜又著急地道：“陳公子，我家老爺請你急去，還請帶上公子親制的河圖。”

陳演一愣，匆匆回了屋子取了河圖，因見尊者，又脫了孝衣，換上見客青衣，對齊粟娘道：“粟娘，先生喚我去，不知何時方回，你——”

齊粟娘連忙道：“你且去，我自會照顧自個。”

陳演果然到了深夜方才回來，齊粟娘侍候他換了家常舊衣、暖鞋後，為他遞上幹烘熱茶。她待要退回偏房，卻見得陳演面帶憂色，坐在桌邊默默不語。齊粟娘微一猶豫，轉身到灶間替他打了熱水，讓他洗臉，燙腳，自個兒坐一旁，藉著書桌上的油燈，取了他的衣物縫補。

不多時，陳演端盆出去倒了殘水，回來復又坐下，嘆了口氣，道：“新上任的河道總督於大人，仍是不肯納我良言，高家堰連年修固，今次仍是沖決。黃、淮、漕已是一體，勢大難制，唯有黃河改道，方能使河情轉好，漕運通暢。”

齊粟娘對別的史實不知，黃河改道的事倒是知曉一二，卻記得模糊，倒也佩服陳演敢想，想了想，勸道：“河臺大人雖是不納你言，但經此必深知陳大哥才幹，也是好事。”

陳演聽到此處，卻仍是不樂道：“如今為著這水患也不知丟了多少性命，我實實不安。”站起身，來回走動，道：“自康熙二十七年皇上南巡以來，到如今十年之間換了十個河道總督，梅先生為我引見了兩位，俱是墨守成規，未曾用心治河，年年水患未斷，終成今日之禍，如此看來，我黃淮沿岸之民終是在劫難逃。”說罷，重重一拳砸在書桌之上。

齊粟娘看著油燈火焰跳了幾跳，沉默半晌，道：“陳大哥不需擔憂，我聽說皇上此番南巡前已是打敗噶爾丹，西北近年必不再起兵戈，只要皇上在意治河，這河必能治成，大哥又何愁良方不納？至不濟我們自回高郵，深研水形，精益求精，難說他年能否用上。”

陳演慢慢點頭，走到桌邊，突又想起什麼，轉頭道：“粟娘，明日梅先生還要為我引介新任兩江總督張大人，江南河道之事，全賴兩位總督大人之命，我必要盡力一試。”頓了頓，道：“粟娘，你一人在家，這屋裡的書你儘可翻閱。”

齊粟娘聽得一愣，不知他此時又怎的知曉她識字，方要說話，卻見得他在桌邊坐下，取了算學經書，挑燈夜讀，只得按捺疑惑，陪著將手中的針線活做完。

到得二更鼓響，陳演仍是埋首其中，齊粟娘擔心有損身體，不免勸上一勸。那陳演卻是已入了進去，充耳不聞。她只得退了出來，到灶間熬了菜粥，又切菜和麵，做些乾菜燒賣，以為宵夜。

到得第二日，陳演卻是歡天喜地回來，齊粟娘自也替他歡喜，以為兩江總督已納其言，陳演笑道：“雖是未納，卻與我對談許久，我見這位大人對河道之事甚為熟諗，為官又素有廉名，若是如此，便是不納我言，也是好事。”頓了頓，道：“只是兩江總督到底不是河道總督……”

齊粟娘見他歡喜，不免打聽道：“陳大哥，你可知被皇上罷職的上任河道總督如今境遇如何？”

陳演笑道：“若是你問別人，我必是不知，只是總督公子正是我的同年，今次也中了舉。他父原是滿旗勳貴，天子近臣，除河工外其他事務倒也甚得君心，不過就是調職任了直隸總督。”

齊粟娘頓時鬆了口氣，她尤記得小崔是河道總督府上的奴才，如今主子無事，奴才自然不怕，便也安心。

她正尋思舊友，陳演卻翻出包袱布，