亂成一團，處處落著灰塵。床、桌、幾、櫃連著地面，被水形泥模、圖紙、線書、筆墨、紙張、顏料並衣物、雜具各類物什堆得滿滿。她所居的那間偏房雖是不入眼，與這間一比，立時便顯得整潔無比。

齊粟娘不禁愕然，想起當初陳娘子說她兒子的話，轉頭出房看灶間，又是一驚。只見灶間極是整潔，水桶、柴木並一應用具放置得整整齊齊，缸中有米、盆中有菜，鍋裡還溫著一碗菜粥。

見得灶間是這般模樣，齊粟娘頓時鬆了口氣，把昨日喝下的那碗粥壓回胃裡，再想起那三副畫，不禁暗暗琢磨這陳秀才，陳娘子那般精明厲害，實是不像能教出個不事稼穡的高分低能兒，看這三副畫和灶間，陳秀才也是有心思會過日子的人，只是不知他那房裡為何亂成那樣。

齊粟娘將灶上溫著的菜粥吃完，刷了碗便一時閒了下來，既不用為下頓操心，也不用照料病人，也沒有菜田、溪塘讓她農作操持，只能愣愣發呆。她慢慢走回正屋，掃了一眼滿屋的狼籍，看著陳演床上的粗藍布蓮枝床帳靜靜站立一會，轉身打了桶水，尋了塊抹布，清潔打掃起來。

待得日頭偏西，陳演穿著麻衣孝帽，面上尤帶淚痕，手裡提著包袱，急急走在深巷之中。還未到家，便見到院中炊煙裊裊，他腳步一滯，停在院門前。飯菜的香暖之從門縫中透了出來，直撲鼻腔，一忽兒滲到他全身上下，跪得有些麻木的雙膝和疲憊發冷的身子只覺一陣暖洋洋，頓時舒暢了起來。

陳演輕輕推開院門，當頭便見到滿眼的溼衣。院子裡不知何時扯了兩根繩索，他積在房中幾月的衣物全被搓洗乾淨，掛了滿院子。晚風一起，衣物搖擺，扯著繩索晃動，起起伏伏，便如小兒遊戲一般，俱都生動起來。

陳演悄悄走到灶間，看著齊粟娘在灶前忙碌的身影，站了半會，終是柔著聲音道：“粟娘，我回來了。”

高郵卷　第六章　江寧小院的粟娘（上）

陳演與齊粟娘將素炒醃白菜絲、豆腐雞蛋湯、白椒風雞片和陳米熱飯一齊端到正房中。陳演的書、圖皆已放回書架之上，文房四寶、水形泥模、畫具顏料等雜物亦被安置妥當，被褥齊整，窗明几淨。

陳演溜了一眼書架上按阿拉伯編號齊齊而列的書本，也不說話，與齊粟娘在小几上對面而坐，慢慢吃飯。兩人一言不發，埋頭吃了半會，陳演將盤子裡最後兩塊風雞夾給了齊粟娘，垂著眼道：“因著再等不得，今日把你娘下葬了，棺板兒是黃杉木的，埋得極深。”

齊粟娘看著他一身孝衣，知曉禮數上俱是他替她盡了，輕輕應了一聲，慢慢把碗裡的飯菜吃光。陳演又指著床上的包袱道：“那是孝服和你的舊物，還有兩身衣物，因有三年孝期，都是素淨的。”

齊粟娘點了點頭，方要說話，陳演放下筷子，從懷中摸出紫檀木小盒，又從袖中取出一封書信，一併遞給她，便收拾了兩人的碗筷，起身去了灶間。

齊粟娘先看那信，卻是當初齊大娘替陳娘子送出的平安信，想是託了人寫的，文辭很是通順，除了日裡的問候，把齊粟孃的事兒也細細說了。只說是陳齊兩家父母訂好的親事，又把齊粟孃的容貌、性情說得分明。齊粟娘見得那句“年雖十一，性自淑溫。身有六尺，修直嫋婷。眉濃眼杏，膚質如玉。力持內外，孝親敬尊。”不由脆然笑了出來，齊大娘怕是擔心這陳秀才看不上她，央人將她身高、貌粗、力大的缺點各用好話掩飾，實實能用到她身上的不過“身高六尺，眉濃眼杏，力持內外”三句罷了。

她將信收起，疑惑將紫檀木小盒開啟一看，心裡輕輕一動，其內除了玉印未變外，那藍布蓮枝錢袋塞得半滿，約有七八餘兩散碎銀子，那串青銅鑰匙旁，放著把黃銅鑰匙。齊粟娘驀然想起這院門上的黃銅鎖，不知為何，眼中一酸，再聽得灶間傳來舀水刷碗的聲音，終是怔怔落下淚來。

待得齊粟娘回房，點起一碗油燈，開啟包裹，見得孝衣和素衣下還壓著一個小包裹，裡面卻是那破舊棉衣。她輕輕取出小包裹，與紫檀木盒俱都放在枕邊上，呆呆看了許久。到得三更鼓響，方塗了藥膏，收拾上床，臨睡前看得正房裡尤是孤燈搖曳，窗上映著陳演埋頭驗算的身影。

第二天一大早，陳演與粟娘穿了孝衣，出門在城內紙紮店買了香燭、果品、金銀錠、四破門等祭物，一起去了城外亂墳崗。

齊粟娘擺上供果，點了香燭，眼中含淚。陳演看了她一眼，“粟娘，給你娘磕頭罷。”齊粟娘點了點頭，與陳演雙雙在齊大娘墳前嗑了三個響頭。

陳演看著墳頭低聲道：“粟娘，我鄉試已過