地道：“你這話倒也說得沒錯。要不是老十三和老十四擔保陳變之不會貪墨挪用。皇上也不會這麼快把陳變之放出來。”

八阿哥笑道：“說到底。還是皇上寵信陳變之。就坡下驢。揚州府地倉銀現在還沒查到一半升任了北河河總。陳變之又太會討皇上地好。這不。方從宮裡放出來。老婆也不見。直接就奔著北漕河去了。單論這點。這朝裡上上下下沒一個比得上陳變之。”慢慢道：“太子爺地門下如今是天津河間兵備道皇上。怕是不放心了。”

豆大地雨點砸在琉璃瓦上聲聲作響。聽在齊粟娘地耳中如仙樂一般笑嘻嘻地看著十四阿哥。生似從他臉上看出一朵花來。

“行了。別再讓爺看你這傻樣了。”十四阿哥瞪了她一眼。“以後就在直隸天津衛爺地眼皮子底下。你再敢胡來丟爺地臉面。看爺不抽你！”

這時節十四阿哥說什麼都是仙樂一般，齊粟娘咯咯笑了出來，一個勁點頭，“奴婢時時回京城來向十四爺請安。”

十四阿哥顯是滿意了哼，“什麼時候動身回揚州？”

齊粟娘尋思了一會“這兩日便走，把那邊的傢俬運到直隸來家人也一起過來，怕也要費一番功夫。還有那邊的手帕交——”

十四阿哥瞪她一眼“別忘了爺的話！”

齊粟娘一咬唇兒，暗盤算把蓮香請出來相見。

“南邊的生意也收拾收拾，照舊丟還給你哥去。”十四阿哥沒好氣地道：“原還想著是個好事，沒料想你盡著胡來。你哥哥差事也辦完了，正是接手的時候。”

齊粟娘點了點頭，應了聲是。十四阿哥見她樣樣服順，面上微微露出笑來，“爺倒想起來了，那翁白不就是在直隸漕幫麼？他如今是宋清的嗣子，辦事兒可是越發老練了，你那丫頭——”看著齊粟娘一臉不樂意，哈哈笑道：“果真是婦道人家，翁白那樣的人物，十個丫頭都值，看你摳門成這樣。”

齊粟娘撇嘴道：“比兒那樣的姑娘，小門戶裡能做主婦，大宅門裡能做主母，做個誥命不過是一般般。爺果然是男人家，只看色相，識不出真金。”

十四阿哥嗆了酒，邊笑邊罵道：“給幾份顏色你這奴才就上臉了。爺只看色相？你當初生得天仙似的？還真金！虧你好意思往自己臉上貼金！”

齊粟娘臉一紅，囁嚅道：“十四爺對奴婢，那是

弱，真英雄本色……”

十阿哥聽得屏風後十四阿哥的大笑聲，打了個哆嗦，“這馬屁滲死爺了，虧老十四還聽得樂歪了嘴……”

九爺笑得喘不過氣來，“他愛聽，所以她才能把他哄住。他就學不了這個乖，你就等著瞧，還得把她慣上天去。”

大雨雖是漸停了，天仍是黑沉沉的，齊強站在九爺府門口，看著齊粟娘抽帕子施禮，烏蹄嘶風馬上的十四阿哥看了她一眼，隨意揚揚了馬鞭，“爺去大沽口河標軍營。你——別在揚州磨蹭。”說罷，猛甩一鞭，策馬向南，直出長陽門而去。

齊強皺眉坐在馬車裡，雨打車篷聲滴滴答答地響著，“妹子，演官兒已經是北河總督，河銀上的事自己能做主了。你以後再不用替他找銀子填窟窿，連震雲那條私貨私鹽道以後不要再走。他——”齊強看著連連點頭的齊粟娘，嘆了口氣，“他可不是個軟和人，不能和他太近了。”

齊粟娘笑道：“哥得是。我雖是幫過他，但他現在已經是堂堂一幫之主，比不得從前。老讓他替我白乾活，自然不行。能免就免。”又愁道：“我聽陳大哥說過，他在京城裡得罪過幾位爺，好似十四爺就被他得罪了，不准我再去他府裡看蓮香。”

齊強一愣，臉色一鬆，笑了：來，“妹子，十四爺對你是著實關照。這點小事兒，你總得給他撐這個面子。”

齊粟娘嘆道：“不是呢？我回去使法兒叫蓮香出來會一會罷。只是二當家……”

“不用管李四那小子，他一年押三船上通州繳漕糧，總要路過天津，還愁沒機會見？”齊強笑道：“你讓蓮香和他說一聲便是。”

馬車在通州碼頭停了來，比兒和小連站在三艙客船船頭正望著，連忙迎了過來。齊強撩袍跳下，齊粟娘笑道：“哥哥，我搬到直隸來。以後我們就更近了。彩雲眼見著就快生，我手腳快一些，說不定還能看著大侄兒落地。”又撫了撫齊強袖子上的摺痕兒，“現下那邊的差事兒也辦完了。多回家裡陪陪嫂子她們。”凝視齊強，“什麼時候求個恩典，咱們不在九爺府裡辦差了，咱們自己過日子……”

“那有這樣好事兒？就算是子嫌棄了，我這樣裡外事兒都知