比兒苦笑道：“奶奶，連奴婢這樣的婦道人家在一邊看著，都知道禮打的是行刑滅口的主意，誰還不知道呢？堂外士子們都看著呢。一個不好，又要鬧起來。但奴婢覺著欽差大人還是偏著禮，雖是沒讓用刑，也不肯再問，一拍驚堂木就退堂了。”

齊粟娘鬆了口氣，“不讓問就好，不讓問就好。”抹了抹頭上不知是冷是熱的汗，“爺呢？他沒事吧？”

比兒安慰道：“奶奶放心，和爺半點干係都沒有。張大人還直讚揚州府計程車子比蘇州士子們遵禮守儀，沒亂了朝廷體統。總督大人和張大人也沒有說話。”

齊粟娘慢慢點了點頭。比兒扶著她向堂屋裡走去，看著她鎖緊了眉頭，心不在焉，喃喃低語，“李奇……不能叫他再說話……”

比兒心下一驚，背上流汗，小心陪笑道：“奶奶，以奴婢地小識見兒，那李奇既把總督大人招出來，欽差大人且不論，張伯行大人必定要寫摺子上奏。總督大人是堂堂二品高官，皇上的寵臣，如今人人都盯著他呢……誰還有空去問一個名不見經傳地漕頭……”

齊粟娘一聽，神色不由一懈，“你說得確是有理……多虧哥哥先留了一手，沒把真名姓兒說出來。”轉頭看她，“欽差大人們在何處下榻？爺去送他們了？”

“天熱，爺特地在虹橋醉白園宴請欽差大人、總督大人和巡撫大人。奴婢還沒打聽著下榻的地方呢。”

太陽終於下山了。齊粟娘獨自用完了飯。倚著門向中門眺望。等著陳演回家。

一直到月上中天。更敲二鼓。為欽差大臣擺宴接風地陳演方皺著眉回了後宅。齊粟娘看著他地神色。原本就已經焦急不安地心越忐忑。“陳大哥。張鵬張大人他怎麼說”

陳演苦笑一聲。打走了下人。拉著齊粟娘地手安慰道：“你只管放心。只要禮不被問罪。齊強哥出不了事兒。今兒張鵬大人雖是沒和禮說多少話。但和張伯行張大人更是遠著。至於漕臺大人赫壽。那就更不用提。他是滿旗貴勳出身。聽說和禮還算是小。

”

齊粟娘聽得這般交情關係雖是七彎八拐。但立時知道這兩位欽差必是要給董鄂家留些餘地。剛要鬆口氣。陳演卻嘆了口氣。

齊粟娘不由問道：“陳大哥。莫非還有別地事兒。難不成是曹寅”

陳演搖了搖頭，“你不用擔心，曹寅現下不會挑事的。他精著呢，這事兒地風向還沒有定，他不會輕舉妄動的。張鵬張大人多少也是看著皇上格外寵愛噶禮的原故，他當初在山西做巡撫時，刮地三尺，民怨大作，可皇上不信，有什麼辦法？”說話間，他將臉上的憂慮之色收了去，轉了一副笑臉，對齊粟娘道：“今兒我瞧見比兒在堂外站著呢，你可是受驚了罷？李奇說到三哥的時候，我雖是早知免不了的，還是被嚇住了，好在噶禮夠橫，跳起來叫著用刑。好在他叫得快，不然我可就忍不住替他叫了。”

齊粟娘頓時駭了一跳，一把拉住陳演，“陳大哥，你千萬不能出聲，皇上讓欽差在揚州審案子，誰知道他是信重你，還是聽到了別地風聲，知道這事兒和我哥哥有關係，和八爺有關係。你可千萬別摻合進去。”

陳演愕然失笑，抱住了齊粟娘，“你別擔心我，我有分寸呢。”凝視著齊粟娘，“這都多少年了，當初我還是永定河主薄，只想著把河治好，想著要娶你過門，其餘的事兒都不明白，連累你在宮裡戰戰兢兢過日子。現下我總算明白些了，齊強哥的事兒，我來替你打點。”

齊粟娘笑著點了頭，聽著三更敲響，轉身喚了比兒。

兩人梳洗以畢，寬衣上床。齊粟娘正要吹燈，突又問道：“陳大哥，那個李奇現下可是由江寧府公人看押？”

陳演看了齊粟娘一眼，無奈搖了搖頭，“他現下關在江都縣牢裡，在我的轄下。”

齊粟娘一呆，知曉李奇若是在江都縣牢裡出了岔子，陳演免不了要擔

只得把求陳演辦事兒的心思收了起來。

齊粟娘吹了燈。月光透過格窗照了進來，映得床上陳演滿面卻是愁色。

齊粟娘躺在陳演身邊，想起陳演進門時地神色，不知他是為了什麼事兒，為了什麼人在提心。齊粟娘想了半會，拭探著輕輕問道：“張伯行大人，還是要上奏彈賅噶禮麼？他也不怕到頭來被反誣一口，革職丟命”

陳演的嘆息聲長長地響起，“科試選材，國之大本那些鹽商的兒子，經商或也罷了，字都不識一個，怎麼能做得好官？到頭來受罪地還是百姓。若是這回讓禮逃過去了，將來這事兒還得再出”