陳演哈哈大笑，“我們成親這些年，除了我娘教你繡的蓮枝兒，我就沒見你繡過別地，我但凡說一句，你就和我急。如今有這等的稀罕事，我瞪大眼睛等著看呢。”

齊粟娘侍候陳演用完飯，端茶給他漱了口，看著他向前衙裡去了。比兒陪她坐在內室裡，看著她繡了幾針，便停下嘆氣，不由勸道：“奶奶別煩心。這些事兒都急不得，爺、大爺、蓮姨奶奶也不是小孩子，自個兒都會有打算。奶奶只要看著情勢兒，能幫地幫上一把就是了。奶奶這些年不都是這樣過來的？何時又替他們去拿過主意？這才是長久之計。”

齊粟娘苦笑道：“我明白。蓮香的事兒倒也罷了，到底不會丟命。爺自個兒沒辦虧心事，現下不用心。只是你大爺———”慢慢道：“明兒去別院裡，讓師爺們知會江南二十一處牙行，把帳冊送上來檢視。等揚州府的事兒消停些，咱們就去各處見見貨商，套些交情。也讓九爺知道，他跟前可少不得我哥哥辦差。”頓了頓，“叫兩湖牙行的，把明細帳全送上來看。”

齊粟娘日日來往於府衙與齊府別院，又使錢新請了兩位管帳師爺，把江南二十一處牙行的帳查得明明白白，除了多少給下頭辦差地一些油水，上半年貢給九爺府裡的銀錢竟是比往年多了二成。

她日夜操執著，和陳演一般兒地忙碌，桂姐兒下了四五回貼子都推病，近一月沒有去連府，直到比兒將蓮香地貼子送到面前，頓時大喜。

齊粟娘在漕連府前下

握著蓮香的手，一路進了蓮香院子，滿堂裡水磨楠木是有些黯淡。

齊粟娘含淚看著蓮香，“怎的瘦成這樣？連大當家只是一時惱了，以後地日子還長，你可得把身子養好了。”又四面看看，“蕊兒呢？怎地不見她？”

蓮香面色暗黃，身子單薄得撐不起往日的舊衣裙，勉強笑道：“桂姐兒替我求了情，我才能出院子。蕊兒……是我帶累了她……”

齊粟娘聽得心酸，拉著蓮香並肩坐到坐榻上，悄聲問道：“那日桂姐兒差人去鄭府裡請你，你怎的沒回？”

蓮香輕輕捏了捏齊粟孃的手，抬頭掃了滿屋子的媳婦丫頭，“去擺桌子，給府臺夫人準備茶點。”

媳婦丫頭們齊齊應了，散了不少出去忙活，蓮香又差人去知會二爺，把屋裡的人打得七七八八，只餘了半葉和籽定。

她瞟了正和比兒說話的半葉一眼，低聲道：“我實在是沒接到信兒。”

齊粟娘一驚，死死握住蓮香的手，啞著嗓子含淚道：“這是怎麼說的？這是怎麼說的……”

蓮香抬袖子替齊粟娘拭去面上地淚珠，微笑道：“大宅門裡總免不了這些，是我疏忽了。這樣要緊的時候，我卻出了岔子，白讓夫人替了這許多年的心……”

齊粟娘咬著唇，卻忍不住眼淚，“我不該時時拉著你一起玩鬧，你原來的性子可不是這樣地……”

蓮香搖了搖頭，“這深宅內院的，總有些嗜好兒才能度日。夫人在地時候，我反是日日精神，沒把那些賭戲兒當成正事。爺和夫人都上京了，日子空落落的。海靜……我雖是疼他……到底不是我親生的……爺也沒惱錯我……”

齊粟娘實是忍不住，抱著蓮香哭道：“當初，我原就不想讓你嫁進來的……”

連大船跟著連震雲身邊一路走進了院子，還在階下，便聽得裡頭傳來府臺夫人斷斷續續的哭泣聲，微微一驚，看向連大河。

連大河不動聲色，以目示意他閉嘴，便聽得李四勤陪笑道：“大哥，她就這性子，誰叫她和小嫂子好呢……”

連震雲看了李四勤一眼，沒有出聲，撩袍上了臺階，門前的媳婦丫頭們眼見他們來了，一直未出聲，此時方揭開了簾子，報道：“爺來了，二爺來了。”

齊粟娘和蓮香俱是一驚，慌忙站起。齊粟娘急急用帕子拭去臉上地眼淚，拉著蓮香的手，迎了上去，陪笑施禮，“大當家。”

連震雲看了齊粟娘一眼，回禮道：“夫人。”

齊粟娘小心翼翼，“大當家請坐。”

連震雲嘆了口氣，看了蓮香一眼，“夫人請坐。”

連震雲見得齊粟娘在他身邊坐下，便轉頭對蓮香道，“可曾給夫人奉茶？”

蓮香連忙施禮，“爺，妾身已吩咐丫頭去泡茶，布茶點了。

”話音方落，籽定便領著媳婦丫頭們走了進來。蓮香接過茶，正要捧給齊粟娘，齊粟娘朝她替了個眼色兒，接過茶，站起親手捧給連震雲，“大當家喝茶。”

連震雲一愣，齊粟娘陪笑道