齊粟娘白天裡趕著醃齊強最愛吃的三雜醬菜，晚上撒粉裁紗，燒鬥熨衣，一直忙了十多天，便有齊強的小廝安生到了清河，打前站報信。

安生不過才十二三歲，生得頗是俊秀，只是有些瘦削，笑嘻嘻地進了中門，到了堂屋，在門口利利索索給齊粟娘請了安，說道：“小的給姑奶奶請安，大爺讓小的給姑奶奶帶話，後日船就到了清河碼頭了，等到了碼頭，見了面，求姑奶奶給幾份體面，回家了再教訓。”

齊粟娘在堂屋裡聽著，頓時笑了出來，啐了安生一口，道：“小猴崽兒，和你大爺在外頭混了一年，學得這樣油嘴滑舌，在門口佇著做什麼，還不快進來，細細和我說說。”

安生亦是一臉的笑，走了進來，被齊粟娘按著半坐在椅上，一口氣喝了半盞茶，才道：“姑奶奶，大爺這一年在外頭辛苦是沒得說的，秦官家寫信過來，說九爺給大爺弄了個正六品千戶，在京城裡買了一處三進大宅子，送了兩個姑娘，就等著他回去呢。”站起謝過齊粟娘端過來的桂花夾層小湯圓，呼呼吹著，笑道：“大爺回了九爺，饒三個月的假，過來看看姑奶奶，只說誤了姑奶奶成親，要過來給姑奶奶賠罪，九爺二話沒說就準了，這不，奴才就侍候著大爺來了。”

齊粟娘心中又憂又喜，憂的是這般重賞必有緣故，齊強不知吃了多少苦頭辦了什麼事。喜的是，刨開路上的日子，他能來家裡住上兩個月，他們兄妹夫妻三人，共享天倫。

當日無話，到得三天後，齊粟娘坐著官轎，讓換了新衣的安生牽了匹馬，早早來到清河碼頭，在河邊柳蔭下等待齊強。

正文　第十三章　探親訪友的齊強（二）

齊粟娘把轎上窗簾揭了一條縫兒，盯著碼頭看，到得，果然見得一艘江淅平底五艙大客船到了岸，頭艙門一開，便見著一個身著蔥綠四團八花撒子單長衫，油綠綢子單褲，外罩月白馬褂，腳套福字履的高俊男子，揹著個深藍布包袱走了出來。齊粟娘一見大喜，正要呼他，那男子眼光兒一掃，立時看到了柳蔭下的綠暱二人抬官轎和轎邊的安生，裂嘴一笑，叫了聲：“妹子！”大步走了過來。

安生一步上前，揭了轎簾，齊粟娘彎腰走出，歡喜道：“哥哥！”

齊強已是走了上來，上上下下打量了齊粟娘一番，笑道：“就愛穿這身喜鵲袍，如今成親梳上髮髻了，把這碎花巾子一包，就是一個漁婆髻，好在別有風致，也算過得去，否則真是個窮魚婆了，哪裡像個六品誥命？”

安生掩嘴偷笑，上前接過齊強手上的包袱，齊粟娘惱道：“是誰說不要在碼頭上教訓人呢？我不像六品誥命，你這當哥哥的誤了妹子成親，算是什麼？”

齊強立時軟了腰，陪笑道：“妹子，我的好妹子，這喜鵲袍又清雅又花哨，原不是尋常人能穿出個味來的，也只遇上咱妹子這樣的美人兒，既知書達禮，又大度體貼，這喜鵲袍才算遇上了明主，見得了青天……”

齊粟娘笑得不行，啐道：“哥哥慣會在婦人堆裡周旋，如今拿這些花巧語來哄自己的妹子，你也好意思！”說罷，指著安生牽的馬道：“快上馬，我們回家去，先讓你好好歇歇，再來審你。”

齊強笑著應了，見著齊粟娘上了轎，便翻身上馬，轉眼看得安生身上的新衣，笑罵道：“爺還沒制新衣呢，你這小子就先穿上了，比爺還會享福。”

安生急道：“小的怎麼敢在爺的前頭享福，這是姑奶奶給小的制的，一身兒衣褲鞋襪，制了兩身，這還是外頭裁縫製的，姑奶奶嫌糙了，大爺沒看到姑奶奶親手給你制的那幾身，那可精細著呢。”

齊強心中歡喜，催著馬到了轎邊，一面和齊粟娘說笑，一面向草堂而去。

草堂裡早衙已散，雲典史去了罈子裡和連震雲商議，正說話間，李四勤大驚小怪地走了進來，叫道：“大哥，你說怪不怪，方才俺去了趟碼頭，正巧見著齊大蟲那婆娘和一個俊後生說說笑笑，一起兒回了草廳子。”頓了頓，“這倒也罷了，最奇怪的事，俺瞅著那俊後生，怎麼越看越像齊三？”

雲典史早習慣了李四勤對縣臺夫人的稱呼，已經不當一回事，聽得如此，奇怪道：“齊三？難不成是她家裡人？不對啊，她只有一個哥哥，如今在九阿哥府上當二管事，應在京城得意呢，怎麼跑清河來了？”

連震雲聽得“九阿哥”幾個字，眉頭一皺，問道：“老雲，她哥哥叫什麼名字？”

雲典史搖頭道：“我也不太清楚，那會兒皇上下旨讓他們成親，她哥哥也沒能趕過來見禮，我倒是聽陳大人提起過，他們倆不是親兄