俺能有什麼歪心思！再說了，她那潑辣樣，俺才不敢要她！”

齊強哈哈大笑，得意道：“俺妹子利害著呢，”一拍腦袋，問道：“正有事問你們，我妹子嫁過來後，我妹夫對她怎麼樣？我怕在家裡問不出，你們一個縣裡頭，多少有些風聲吧？”

李四勤哼了一聲，“你不是說你妹子利害？又擔心這些做甚？你放一百二十個心，你妹子把你妹夫吃得死死的，說一是一，說二是二，要星星不敢摘月亮，二十四孝也比不上你妹夫了！”

連震雲聽得兩人胡扯，先起身對外頭叫道：“大河，到后街桂姐兒家去訂下了，叫他們好生準備著，我和二當家，齊三爺後腳就到。其他值守的兄弟也下去歇著吧。”聽著外頭的人都散了，方轉頭笑道：“行了行了，這些胡話喝酒的時候可得收收，你妹子好歹也是縣臺夫人，平常裡把名聲看得比天大，私窠子裡那一起嘴沒遮攔的，叫他們聽著傳了出去，你拍拍屁股走了，受氣的可是我們。”

齊強沒趣道：“叫她別嫁官道上的，她就死心眼，我一時沒看著，三茶六禮，洞房花燭轉眼就辦了，整日規規矩矩呆在後宅裡。若是嫁給常州幫的羅世清，照舊兒大聲說話，喝酒耍錢，誰又會說她一句？”

李四勤吃了一驚，“你妹子以前和常州羅三相好？”

齊強搖頭道：“羅三看上我妹子，我妹子沒應。”長吁短嘆道：“我都給盡方便了，羅三還是沒讓我妹子上心，到底哪裡不中意了？前陣子我遇上羅三，他喝醉就問我這話，我還問呢！”

連震雲慢慢道：“許是她看著做官家夫人更體面……”

齊強一擺手，“她和我一樣，最煩受拘束守規矩，”看著李四勤笑道：“當初在家的時候，高郵常州那些漕上兄弟和她一桌兒喝酒，一桌兒耍錢，到現在還有人問她。可惜如今我妹子嫁人了，出嫁要從夫，否則我這趟兒必把她一塊帶來，免得你說我厚此薄彼，沒給你方便。”

李四勤愣了半晌，卻是一陣大笑，“沒的說，有你這句話就夠兄弟情份。縣大老爺是個好人，對她又好，我更沒啥說的。”

連震雲從椅上站起，看看天色，笑道：“走吧，桂姐兒家可是后街上最紅的私窠子，不單那桂姐兒模樣好，她還有一個小妹叫月鉤兒，模樣身段都是上等的，又會彈琴耍牌，真是個尤物，今年十七了還沒有破身，你若是喜歡，今晚就可以梳籠她。”

齊強哈哈大笑道：“得，有你這句話，我倒要看看那尤物是什麼模樣了……”三人出堂，自有幫眾牽出大馬，點起角燈，前呼後擁，向縣后街而去。

齊粟娘掌上燈，將院子裡曬著的舊棉衣收入箱子底，回到堂屋，看著滿桌子的菜，等了又等，也沒見著陳演和齊強回來，想著耳房裡的安生，取些飯菜裝了一個食盒，走到中門耳房。

安生正換了衣裳，準備出門吃飯，聽見齊粟娘喚他的名字，連忙開門，接過齊粟娘遞過來的食盒，笑嘻嘻謝了。他看著齊粟娘取了中午的空盒，又尋了他換下的衣裳帶走漿洗，轉頭要回後院，猶豫半會，忍不住道：“姑奶奶今兒不用等大爺了，到廳上把姑爺叫回來吃飯是正經。”

齊粟娘一愣，停步轉頭，看了安生一眼，不由嘆道：“去哪裡了？和些什麼酒肉朋友作樂？”

安生賠笑道：“大爺不敢叫姑奶奶知曉，小的猜，多是去了縣后街桂姐兒家裡。這回的朋友倒也正經，是清河漕幫的兩位當家的，原是大爺以前的朋友，其中一位聽說方得了候補衛千總的銜兒。”

齊粟娘一呆，自語道：“是他們？這才頭一天，這麼急著尋上門去，總有些緣由。”抬頭向安生笑道：“你趁熱吃吧，我去廳上。”

安生連忙應了，齊粟娘走到門口，又回頭，從袖子裡拿出兩顆瓜子金，塞到安生手裡，“我哥哥這一年在外頭，都是你照料的，也該歇歇。他是個隨意的，私下裡不講那些規矩，有我在你自可以鬆快些，到外頭茶鋪子去吃果子聽書都由你，只是別去那些地方耍，你才多大點呢，別和你大爺學壞了。這錢也別亂花，留著將來娶媳婦吧。”

安生連聲謝了，齊粟娘摸了摸他的頭，嘆了口氣，又道：“這一年你大爺在外頭，可有遇上中意的良家女子？或是有意從良的紅粉知已？”

安生想了想，道：“姑奶奶是知道大爺的，多是愛逢場作戲取個樂子，圖個熱鬧，這一年事兒多，除了應酬公事，這些地方也少去了些，裡頭的女子大爺是沒放在心上的。若說是良家女子，卻也沒有，倒是有個姑娘，來歷並不清楚，大爺唸叨了一陣子。”

齊