治河有功，卻沒落得個善終，治河半途而廢。這會子為了他，皇阿瑪花了多少心思，特地把你弄到宮裡。”又道：“皇太后跟前的人，哪裡又是隨便什麼人能消受得起的？只是到底不比高門大戶出來的小姐。他上回雖是拒了，日後若是有些微功，皇阿瑪難說不會再指婚，總不能叫你將來被妾室壓一頭，還不如散了的好，爺不過是為皇父解憂。”

齊粟娘看著十四阿哥，也不說話。兩人對視了半晌，十四阿哥終是笑了出來，“成了，你不是還欠著我一個好麼？”含笑瞅著齊粟娘，“如今退了親，你還不趕緊著到爺跟前來賣好兒？”

齊粟娘微微一笑，正要說話，十四阿哥卻皺了眉，嘆道：“這下好了，我還要五年才開府，你又不在旗，我要怎麼把你弄進宮去？”

齊粟娘道：“十四爺放心，民女現在和兄長一起——”

十四阿哥睨了齊粟娘一眼，曬道：“你那兄長我也聽說了，手段高得很。上年武科，除了三甲，下頭那些武舉人哪一個沒有託他鑽營。他接著九哥的線，另一頭又搭上了三哥，卻都隔了一層，不肯到跟前來辦差，有哪個主子能容得下？”

齊粟娘聽得一呆，斷沒想到齊強這幾年是如此，心中的憂慮一時把滿腹痠痛之意掩住了不少，喃喃道：“我們齊家是平頭百姓，怎麼能和阿哥們——”

十四阿哥瞪了她半晌，道：“白在爺跟前呆了，好在爺還沒有指望你替爺辦差事，撈銀子。哪家皇子府裡都有幾個門人，在朝在野地替主子辦事，你哥哥沒有入朝的本事，弄錢的本事可不小，捐官、漕運上都是能的。”又笑道：“這事兒我可不去和九哥說，反正也不是要他的性命。”

齊粟娘還未來得及說話，腳步聲響起，兩人回頭一看，皇子府的侍衛頭領德力走進來，也不敢看他們，低頭施禮道：“十四爺，齊姑娘的兄長來了，九爺請齊姑娘過去呢。”

齊粟娘立時要走，十四阿哥伸手止住，看了她一眼，對德力道：“又是秦道然在折騰吧？去遞個話，爺一會就到。”

德力走遠了，十四阿哥回頭道：“那些事兒你少知道的好，你在這裡歇著，我去看看。”說罷，也不待齊粟娘答話，便大步去了。

過了一會，通直齋婢女奉上了銀耳湯、金絲細卷等小食，說是十四阿哥吩咐，齊粟娘道了謝，待她們退了下去，慢慢用了一些。

不過半會，便覺得有些悶熱，抬頭看看，天邊果然聚了大片陰雲，齊粟娘見得小几上有一把杭州芳風館白紗團扇，便執著刻有“芳風”銘印的扇柄，急急扇了一回，卻仍是越來越熱，不自禁地把脖子上的對扣解了開來。

她站起開窗，卻見得鏡子裡的她滿面潮紅，豔若桃李，心裡一跳，摸了摸額頭，似有些發熱，便開啟了門，想去喚人，卻沒料到見不到半個人影。

齊粟娘腦中暈沉，回到桌邊取了些冷茶喝了，仍是不解熱，身子卻發軟，只得倚在床邊坐了，勉強揮扇。

便這樣暈暈呼呼，不知過了多久，齊粟娘忽聽得腳步聲響，似是個男子聲音，勉強扶著床柱站起，啞著聲音道：“十四爺，民女，民女好像生病了……”

那男子聽了，似是猶豫了一會，仍是走到齊粟娘跟前，伸出手來摸齊粟孃的額頭。齊粟娘只覺一片冰冰涼涼，柔軟妥貼，也不知怎的，伸手便抓了過去，把那手放在自個兒滾燙的臉上，喃喃道：“對不住，我熱得難受……”手指無意間碰到了冷硬的朝服箭袖，不自禁地道：“十四爺，你怎的換朝服了……”身子卻越發貪涼，漸漸地靠了過去，腦中只反覆想著，“可是皇上傳他，要去辦事了……”

這時，腳步聲又起，有人將她拉了開來，疑惑道：“八哥，她是怎麼了？”

齊粟娘聽得此話，突地明白自個兒怎麼回事，心中一駭，又怕又氣，抓著方進來的十四阿哥的袖子，死死不放，便暈了過去。

待得齊粟娘醒來，天色已黑，藉著燭光，看到十四阿哥陰沉著一張臉，坐在床邊，左袖還被她牢牢地抓著，她只覺嗓子幹痛，方要說話，一陣椅響，一人急步走到床前，問道：“妹子，你還好不？”卻是齊強。

齊粟娘見著齊強，全身一懈，眼淚便流了出來，喚道：“哥哥，你還好麼……”

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高郵卷　第二十二章　京城茶莊的秦道然（四）

齊強