“皇后嫂子，我最近無意間聽見身邊的奴才傳著一個對皇帝哥哥不利的謠言，我很替哥哥擔心……”

桑朵那一聽見不利於霽威的謠言，急得跳了起來。

“是什麼謠言？”

“傳皇帝哥哥是……”霽媛附在桑朵那耳邊，小小聲地說：“天閹。”

“天閹？”桑朵那完全聽不懂字面意義，傻傻愣住。

“意思是說皇帝哥哥不能……”霽媛畢竟是未經人事的小姑娘，說到男女之事，臉紅尷尬得就是吐不出那兩個字來。

“不能什麼？”桑朵那快急壞了，這小公主到底吞吞吐吐到哪一年才肯說。

“反正意思就是皇帝哥哥生不出子嗣啦！”霽媛嬌嗔地拿手絹矇住臉。

桑朵那鈍鈍地出神了好一會兒，反反覆覆咀嚼著霽媛說的幾個字，“閹”、“不能”、“生不出子嗣”，驀然間驚跳起來！完全弄懂了。

“皇上不是日日都召幸嫦貴妃嗎？怎麼會有這種謠言傳出來？”她急怒得滿室亂走，厚重的花盆底踩得地磚震震響。

“皇后嫂子先別急，宮裡頭的太監宮女上上下下有幾千個，光養心殿裡侍候皇上的就有百多個，很難知道是誰傳出這個謠言。”霽媛憂心忡忡地嘆口氣。“皇帝哥哥才剛登基、霽善大哥雖然被圈禁在宗人府，可是誰都知道他仍然處心積慮想奪皇位，這個謠言難保不是大哥那黨人設計的，你想想，一國之君生不出子嗣，會造成這個皇朝內外廷多大的震盪，倘若皇帝哥哥一直無法讓你和嫦貴妃受孕，那他的帝位就岌岌可危了。”

霽媛的話，令桑朵那驚悸悚懼不已。

“務必得找嫦貴妃出來澄清這個謠言才行。”桑朵那腦袋混亂得只想得出這個方法來。

“不行，嫦貴妃靠不住。”霽媛搖了搖頭，堅決地說。“我剛剛不是說過了，皇帝哥哥不喜歡她，我瞭解我哥，看不出他有哪一點看起來像迷戀嫦貴妃的樣子，所以這個謠言會傳出來的只有兩個地方，一個是養心殿侍候皇上的貼身太監，還有一個就是嫦貴妃的栩坤宮。”

桑朵那駭然倒抽一口冷氣。

“皇后嫂子，你要沉得住氣，千萬不能私下調查這件事，太監宮女是皇宮裡隱形的殺手，要是把他們逼急了，連皇帝哥哥的命也保不住，你只能以事實證明謠言只是謠言。”霽媛冷靜清晰地說道。

桑朵那不敢相信宮幃是如此黑暗可怕，她想起了那日在城隍廟時霽威陰鬱的眼神，難怪他對當皇帝沒有半點喜悅，置身在這爾虞我詐、步步荊棘、重重束縛的皇宮裡，怎能快樂得起來。

“事實證明？要如何證明？”她眩惑地問道，一心只想著該如何保護霽威，如何能使他快樂。

“當然是給哥哥生個皇子呀！”霽媛頭都昏了，這個皇后嫂子還真是單純得可以。

“我也想啊，可是……他不來找我……”她喪氣地垂下頭。

“我哥頑強得很，我知道他現在在鬧脾氣，你得耐住性子軟化他，別讓他冷冰冰的外表給騙了，我哥他呀，是那種外冷內熱的人。”霽媛微微地笑說。

這點桑朵那完全相信，那天在御花園澄瑞亭，他就熱吻得她快要窒息融化。

“皇后嫂子，在宮裡，能交心的人不多，過不了多久，我就要嫁出皇宮了，皇帝哥哥能說話的伴兒又少了一個。”霽媛輕柔地握住桑朵那的手，語重心長地說。“以後能陪伴他，不讓他孤獨寂寞的人只有你一個了。”

霽媛道出了桑朵那心中最深的渴盼。

“放心，我會的。”

桑朵那說著，堅定地微笑，明亮的笑顏深刻而真實。

兩旁夾著赭紅色宮牆，地上鋪著青條石的長長甬道上，兩個少女一前一後地走著。

“銀秀，你把馬甲縫得太小了，我都快不能喘氣了。”桑朵那不敢用力呼吸，怕銀秀替她拆掉重新縫製的馬甲會繃開來。

“主子，忍著點，一會兒見了皇上，要千萬記住咱們套過的招。”

“我知道。”桑朵那抬頭挺胸，上身不敢妄動。“這招璘太妃用在先皇身上或許管用，但是對錶哥就不知道有沒有用了……”

霽威坐在養心殿正殿的御案前，看著艾剎四百里加急的密摺，唇角緩緩綻出了笑紋。

他把密摺鎖進身後的金漆大櫃內，回身看見御案上堆著高高一疊尚未批閱的奏摺，忍不住嘆口長氣。

“榮安，今天誰當值？叫進來磨朱墨。”他攤開案上的奏摺和公文，正準備批閱時，眼角餘光瞥見殿門外有