老人背起藥筐，肩起藥鋤左手一伸，抓住了他沾滿血的腰帶，提起便走。

這是山腳下的一座茅舍，簡單樸實毫不起眼，在這一帶，像這種小農戶為數不少，靠山坡種雜糧為生，誰也不管這些小農戶的死活。

堂屋裡堆放著不少藥材，老人一進門便說：“老夫替城裡濟眾堂藥局採藥，日子過得還不錯。”

“老伯放下屠刀，轉而採藥救人，日子當然好過！”

怡平一面解衣一面說：“四大用毒宗師之首，居然採藥救人，這是很難令人相信的事。”

“等你到了我這種年紀，你就知道往日之非了。”

老人放下藥筐：“到內堂去，老夫先替你上金創藥。”

“皮肉之傷，算不了什麼。”

“那你……”

“老伯知道毒僧隱身在這附近嗎？”怡平問。

“毒僧？毒僧百了？”

“對，就是他，用毒四大宗師中好像排名第二。”

“老夫十餘年不過問江湖事了。”

“小可中了毒僧封經對時丹的毒，妄用真力，所以落得這般模樣。身上的竹枝抽打傷，算不了什麼。”

“你想向老夫要解藥？”

“老伯是四大用毒宗師之首，應該有解藥。”

“你錯了。”

採藥老人坐下說，老眉深鎖：“天下間，毒物千奇百怪種類繁多，連藥中的甘草也可致人死命，毒性各有不同，一個人窮一生精力，所知依然有限得很。四大用毒宗師中，每個人研究的途徑皆各異其趣，彼此皆學有專精。以老夫來說，精於腐蝕內腑之毒，對方如不吸入或吞入，即難發生作用，在井水中下毒，毒死千兒八百輕而易舉。毒僧之毒，以慢性為主，這就是他藉以敲詐勒索天下大戶的法寶，他的毒恰好配合他的身份。而我……”

“老伯是說，封經對時丹老伯無能為力？”怡平失望地問。

“有多久了？”老人問。

“快九個時辰了。”

“老夫只能替你多延兩個時辰，而且可令毒性暫時封不住經脈。期限之前你如果得不到他的獨門解藥，就得自己去找地方挖墓穴準備躺下去。”老人苦笑著說。

“那就夠了。兩個時辰，可辦不少事呢，小可先行致謝……”

“先不必謝我。你看出老夫使用採囊取物手，本來老夫想殺你滅口的。”

“老伯……”

“你不會透露老夫的身份吧？”

“小可寧可死，也不會洩露任何人的隱私。”怡平鄭重地說。

“看你把那兩個忘恩負義男女打發走的情形看來，你是個值得信賴的人。進內堂去吧，老夫替你用藥。”

半個時辰後，他出現在茅屋前，換穿的破舊灰袍顯得有點臃腫，因為裡面纏滿了傷巾，青腫的臉部敷上一層青褐色的藥膏，已完全掩蓋了他的本來面目。

可告慰的是：臉上的青腫正以驚人的速度消退，老人的治傷藥物真有神效，救人的藥大概並不比害人的毒藥差。

他抬頭看看近午的日色，口中喃喃自語：“我得先找到純純和沙姑娘，但不知她們是否仍在店中等候？”

不久，他走上了到南門的小徑。距城還有二里左右，這一帶濃林蔽天，似乎很少看到人跡。正走間，前面二十步外道路中間，躺著一個青袍人。

他腳下一緊，走近時吃了一驚。

並非死了的青袍人令他吃驚，死了的人沒有什麼好怕的。那是兩老道之一，斷臂處已沒有血流出，大概血已經流盡了。

令他吃驚的是，死老道完好的左手前，用小石歪歪斜斜地，寫了六個字：“疫師班權殺我”。

我字還欠最後一撇一點，但依然可以看出是我字。

“原來兩老道也看出探囊取物手絕學，難怪膽都快嚇破了亡命而逃。這惡道斷了一條手臂怎會死？原來是心中有鬼，被嚇死的？”

他一腳將字跡擦掉，心中甚感不安。如果另一個老道不死，四大用毒宗師之首的疫師班權出現此地的訊息，必定很快便傳揚出去，要不了多久，疫師的隱身處便會被人查出來，那麼，疫師豈不誤會是他把訊息洩露出去的。

“我得先找到另一個老道。”

他心中暗叫。

略一估計，他沿小徑向反走。

死老道是從老人身後偷襲的一個，手是齊肘被捏斷的。另一老道的手是被藥鋤挖斷的，手齊肩而折。這是說，手齊肩而折的人