急卻叫起皇天來了：“三護法不受大總管指揮，貧僧不是沒有去接嗎？”

“好，就算你沒撒謊，周夫子那些人呢？”

“貧僧不……不知道，大……大概是在楓橋鎮，他們要……要準備迎接幕阜山的客人。”

“算你幸運，你沒有撒謊。”

“貧僧……”

噗一聲響，怡平一掌拍在遊僧的天靈蓋上，出手如電閃，半條命的遊僧想躲也力不從心了。

“我不殺你。”

怡平丟下方便鏟扭頭便走。

遊僧雙目一翻，嘴巴張得大大地，緩慢地掙扎而起，不時毗牙咧嘴忍受痛楚，但並不呻吟叫痛。

出了靜室，劈面碰上兩個驚惶失措的和尚。

“法元大師，要……要出去嗎？”

一名和尚惶恐地閃在一旁欠身問。

遊僧直挺地向前走，目不旁視搖搖晃晃，像是喝醉了酒，事實上肚子裡真有兩三斤酒。

“法元大師……”另一名和尚大聲叫。

遊僧充耳不聞，走入小院子，一不小心，被花圃的短欄絆得向前一栽，砰然跌入花圃。

“哎呀！法元大師……”

兩和尚吃驚地大叫，奔上一左一右相扶。

遊僧任由兩僧挾起，跟隨站立，兩眼發直，口角仍有血沁出，口中隨隨地發出古怪的聲音，像在唸經，也像是叫喚些什麼。

從此，江湖上沒有遊僧這號人物。

怡平興沖沖返回客店，距店還有幾家店面，小巷內鑽出扮成店夥計的神簫客。

“小怪，快，跟我來。”神簫客匆匆地說。

“老前輩，小可正打算與你老人家會合。”他跟上低聲說。

兩人走的是相反道路，沒有入店的打算。

“幸好你沒去。有訊息嗎？”

“有，毒僧躲在多臂熊家中，是從遊僧法元口中逼出來的，可能不會假。這該死的和尚精明得很，連他的好友內總管八表潛龍也不知道他在何處藏身。”

“你碰上游僧？”

“他已成了白痴。”

“你……”

“是我。”

“了不起。”神簫客苦笑：“自古英雄出少年，後生可畏。那麼，我們不必前往楓橋鎮了。”

“周夫子在楓橋東面的裡餘……”

“住在一家姓楊的宅院內。”

神簫客說：“人很多，我估計毒僧會住在裡面，所以趕來，希望碰到你，果然碰上啦！”

“那家住宅的人叫楊盛，是多臂熊的遠房侄兒。咱們既然不去楓橋鎮，快轉回客店，看沙、韋兩位姑娘是否已經返店了。

不久前小可返店換衣，她倆還沒有回來，已經一夜另半天了，她們……”

“哎呀！糟！她們怎麼亂跑？得趕快去找。”

“是啊，本來要她們不要出去的……”

“老天爺，偌大的嶽州城，到何處去找？”

“跟小可來。”怡平說，一頭鑽入一條窄巷。

巷子真窄，真像是風火牆的夾道，而且東彎西折，一些小娃娃在巷中又跑又跳玩耍。

怡平領先而行，一陣急走，到了一戶人家光線不足的大門，邁開大步往堂屋裡闖。

內堂走道剛好奔出一個青衣大漢，訝然叫：“咦！你們怎麼亂闖？”

“我，莊怡平。”怡平直逼至切近：“王班頭，我要韋姑娘和沙姑娘的訊息。”

“你……”王班頭打一冷戰。

“身在公門好修行。那些爪牙們罪惡滔天，不值得你替他們賣命，是嗎？”

“在下也是剛回來，回來前聽到南門附近的朱巡捕說，曾經發現兩位姑娘在鎮湖橋一帶現身。”

“那是多久的事？”

“近午時分了。”

“謝謝你，王班頭。”

鎮湖橋以南一帶，形成一條小街，也算是城外的小市集，除了臨街的店鋪外，居民全是些經濟狀況中下，談不上富裕的小市民，相當複雜。從上江來的三湘木排平時皆泊在金沙洲，那些粗獷的排夫皆乘小船來逛嶽州，第一處光臨的地方，就是這條湖橋街。

街尾下鄉的小徑一分為二，在山腳下分道。右走湖濱經扁山對面湖濱，繞山臨湖通向湖濱各村落。左面一條，進入山區可到白鶴山，東山；當然可以到達山中的幾座名剎寺院。

這附近的山區建了一些園林別墅，也散佈著三五相聚的農宅，