在前面領路的卓梅英停下腳步，抬頭四面張望。

“梅英姑娘，你看什麼？”怡平問：“不會是迷了路吧？”

“不會。”卓梅英的語氣是肯定的：“他們還在我們後面。”

“哦！怎見得？”

“小徑已被野草荊棘所淹沒，有人經過一看便知，你向南面的河谷看，他們如果來，就從河谷上來的。這座山叫做插天嶺，歸州來的路就在這裡會合。”

他根本不知身在何處，反正除了山還是山。北面不用說，南面也是無盡的高山峻嶺，有些奇峰高插入雲，有些山峭如刀劈，有些綿亙相併形如連城。

“再往前走，是什麼地方？”

“巫山十二峰。”

“咦！到了巫山了？”

“還早呢，還有一天。”

“這裡到江邊……”

“遠著呢！要走兩天。”

“他們會不會走另一條路？”

“沒有第二條路。”卓梅英往北一指：“繞過這座山的北麓，就是蠻人出沒的原始叢莽區，爬一座山也得三兩天，有些山根本不能攀越。”

“總算放心了，我們慢慢走吧。”怡平如釋重負地撥出一口長氣，心頭一塊大石終於落地。

“天色不早，前面有處巖洞可以過夜。路已經不易分辨，夜間寸步難行，走！”

路確是不易分辨，外人更不知道這裡有路。兩人沿山麓繞走，所謂山麓其實已高出平地千尺以上了。

“等一等。”怡平的目光落在插天嶺西北的山腰附近茂林。那是插天嶺伸向西北的一條山脊：“你最後走這條路，是多久以前的事？”

“這……快一百天了。”卓梅英顯然不明白他所問的話有何用意。

“在這一帶隱居，能活得下去嗎？”

“哦！這得看你用怎樣的態度活。”卓梅英笑了：“這裡相距最近的城鎮是巴東縣城，路雖然不好走，但仍然可以走，一天就夠了。滿山都是飛禽走獸，吃的植物也不少，山藥、黃精、葛、蕨、薇……只要到巴東買些日用必需品，像鹽，就可以活下去。問題是，活在這裡有什麼意思，為何而活？”

“唔！逃世，亡命……”

“逃世用不著走這麼遠，亡命大多數的人在荊州、大巴山、施州衛一帶。”卓梅英詫異地注視著他：“莊兄，你這些話的意思……”

“我看到那邊山脊的樹林中有奇異的反光。”怡平向那條從山腰伸出的山脊一指：“我信任我的目力，雖然是一閃即沒，但一定是珠寶的反光；像你那快活刀上的星。”

“唔！可能是悍苗的鏢槍。”卓梅英臉色一變：“我們真得特別小心。那邊是悍苗的獵區。這裡是湖廣四川兩不管地帶，那些土苗沒建立土司管轄，是真正仇視外人的化外之民，一大群潛伏在草木叢中，突然以密集的鏢槍攻擊，相當可怕。”

“苗人的兵器，還不至於磨得可以背日反光。”他緊了緊手中的藥鋤：“小心倒是必要的，走！”

那已難分辨的小徑，繞西北的山脊底部伸展。上面，濃林密佈，視野有限，裡面即使潛伏上萬兵馬，也無法發現。兩人暗中留神，排草而進。

兩人心意相同，不走山腳下的林緣，可避免有人從林叢中突襲。

正走間，前面十餘步右面的濃林中，枝葉簌簌而動，鑽出兩個青衣中年人，一佩劍一跨刀，面目陰沉往外走，恰好擋住他倆的去向，兩面一分，冷然相候。

走在前面的卓梅英，扭頭向怡平投過一道詢問的目光，腳下一慢。

“不是苗人。”怡平繼續前行，走近低聲說：“讓我和他們打交道。”

“插天勝境，不許擅入。”右首那位佩劍中年人沉聲說：“你們已經踏入插天勝境的地盤，必須聽候處置。”

“首先，通名。”佩刀的中年人介面。

“咱們兄弟是過路的，前往巫山。”怡平沉著應付：“逃避仇家，覓地隱身的人，恕不通名，不便用假名欺騙諸位。”

“真的？從何處來？”

“歸州登岸。”

“走了幾天？”

“兩天。

“唔？如果是真，腳程倒是不慢。沿途可曾見到行走的人？”

“這……好像在登程後，發現有武林人準備入山，他們是否跟在後面，就不得而知了。”怡平心中一動，臉色神色絲毫不變：“他們住在秭歸舊城，人數不少。在下認識一個人，九幽客呂傑，他那矮小的身材，陰森獰惡的