下的是怕怡平與高嫣蘭見面，說不定另生意外，不管意外是好是壞，都不是她倆所願見的事。

不久，她倆溜得無影無蹤。

小溪成了往來的重要通道，也是最危險的地方。

谷中地勢崎嶇，樹林密佈，怪石嵯峨，行走不易也易受暗器襲擊，只有小溪兩岸容易行走，有些茅草地可以走動而不怕有人偷襲。

兩位姑娘也選便於通行的地方走，走的是溪北岸，走向是東南。一面走，她們一面留心傾聽聲息，希望早一步聽到怡平的聲音。

穿越一座樹林，前面是怪石羅布，溪流形成一座高阜下的深潭。高阜高約十餘丈，下面形成斷崖。

梅英一馬當先往前走，由崖下的怪石如林溪岸小心地探索而行。

溪岸寬僅一二十步，左面是高十餘丈的斷崖，右面是水色碧綠的深潭。兩位姑娘只知道提防有人躲在怪石後面偷襲，卻不知提防人以外的事物。

梅英剛繞過一座巨石，突然站住了。

“純妹，你來看。”她不勝驚訝地向純純招手：“你相信世間真有石頭開花的怪事嗎？”

一座丈高巨石下，一堆小石中，赫然有一朵盛開的碗大蟹爪菊花，金黃色的花瓣盛開如爪，吐露出淡淡的菊花香。

怡平在碧湘老店，就曾經看到光亮的院子裡長出菊花，幾乎上了大當，做白日夢差點兒送掉小命。

以後，他就用這種菊花，與神簫客爬汙水溝鑽狗洞，潛入楊家迷翻了警衙，偷天換日掉包了十二色珍寶，破壞了拔山舉鼎禮聘五嶽神犀的大計。

這些事，他當然不會告訴旁人，不僅是因為他從不宣揚自己的事，而是做白日夢的事怎好啟齒告訴旁人？

所以兩位姑娘並不知道銷魂菊的怪菊花，更不知道怪菊花的厲害。

“咦！真是花，菊花，石頭開的菊草。”純純欣然嬌呼，一躍而上。

女孩子誰不愛花？

“不要摘。”梅英拉住了她：“你不覺得奇怪嗎？這種地方會有這種精心培植的蟹爪黃，可能嗎？……嗯……不對，不……”

話未完，向前一裁，撞倒了純純，兩人撞跌成一團，因為純純也失去了知覺。

一兜冷水將她們潑醒，神智一清。

“哎呀！”梅英驚呼。

首先，她看到坐在一旁獰笑的銷魂菊，和靠倚在石上的一個青灰色面孔中年佩劍人。接著，她發現自己渾身發僵，僅頭部可以轉動，穴道或經脈被制住了。

純純躺在她左側，情況與她相同。

“天生麗質，我見猶憐。”銷魂菊笑吟吟地持了純純的臉頰一把：“果然是仙露明珠。你是南衡的女兒韋純純，我認識你。”

“這位姐姐。”純純迷迷糊糊：“你是……”

“銷魂菊。”

“哎呀！”純純完全清醒了，大驚失色。

“莊怡平在何處？他真來了？”銷魂菊笑問。

“不要告訴這妖婦。”梅英怒叫。

“你給我小心。”銷魂菊給了梅英一耳光：“你美得像朵芙蓉花，多嘴多舌，小心我把你送給花花太歲享受一番，你最好不要惹我生氣。”

銷魂菊指指那位面呈青色的中年人，意思是告訴梅英，這位就是江湖上聲名狼藉的色中餓鬼花花太歲。

“最好現在就給我。”花花大歲眼中燃燒著情慾之火：“菊姑娘，你有一個人問口供就夠了。”

“哼！你少給我打如意算盤。”銷魂菊一口拒絕：“你不能留在此地。”

“你……”

“韋純純真的在此出現，那就表示莊怡平真的也在此地。”

“那又怎樣？”花花大歲悻悻地說。

“那表示乾坤一劍所說的話是真的，所發生的變故也是真的。”

“那老狗的話最好不要相信。”

“所以，你得趕快去找威靈仙護法，咱們錯怪了乾坤一劍，得想辦法補救。”

“算了吧！反正早晚要把他們除掉，晚一天不如早一天。”

“話不是這樣說，情勢對咱們並非完全有利。這裡不需要你，你快去。”

“我……”

“你去不去？”銷魂菊冒火了：“這兩位姑娘，你休想，你算老幾？走！”

花花太歲哼了一聲，極不情願地走了。

銷魂菊的目光回到純純臉上，指指先前插菊花的石叢，得意地說：“人都有惰性，喜歡找容易走的地方走，而這裡正好是最好走