手抓住袋子前端，另一隻手將拉鍊緩緩地拉開，一直拉到袋子中部。他停了一下，又繼續往下拉，直到整個屍首可以看得一清二楚。

一具燒焦了的屍體，彷彿在泥炭沼澤地裡凝固了一樣，猙獰地蜷曲著。

宋漢城被看到的場景所震懾，他的頭部湧上了一股熱血，頭暈目眩，不由眼前一黑。他簡直無法將中村與這具駭人的骸骨聯絡在一起。在他的理性邏輯裡，這兩者實在不應該出現在同一個時間和地點，也不可能合二為一。

無法辨認的屍體，挑戰著三個人的神經。此時，除了心驚肉跳，還有無法接受事實的軟弱和悲痛。五十嵐緊咬著下唇，他的眼睛向外鼓著，似乎要從這具骸骨上看出什麼徵兆來。三個撐著傘的男人，不約而同地為屍骸擋住了傾瀉而下的雨水。

他們不知站了有多久。雨漸漸小了起來，最後終於停了。溼漉漉的地面上，水流緩緩滲進了這片似乎永不饜足的異域的土地。

頭頂，雨雲已從中央散開，一縷細弱的陽光斜斜地照了下來。

隱僧　6（1）

生命有如朝露。

但有些時節，非正常的死亡卻會帶來意想不到的效果，反而加強了那個已死之人的存在感。聯想到此前收到的莫名其妙的郵件和離奇的失蹤，中村的這些友人更無法接受這個事實。

當晚，直升機將遺體運回了曼谷陸軍醫院。宋漢城、五十嵐、沙地和J博士等人第二天中午在殮屍間的通道外聚首。他們一同看著疑似中村的殘骸被塞入冷藏櫃，金屬撞擊的聲音讓所有在場者啞然。

宋漢城有些悵然，他感到莫名的歉疚，彷彿此行辜負了中村同胞們的希望。

醫院草坪前，J博士一個人兀自吸著煙。他的表情異常平靜，其中似有旁人無法參解的堅忍。中村的死在他看來並不是他肉體生命的結束。遺體不日就將被運回日本。J博士將親自隨靈柩返回東京。

在眾人等待使館人員來醫院辦理有關手續的時候，J博士卻向宋漢城透露了一個出人意料的想法。在中村的葬禮過後，他希望由宋漢城接過中村手頭的研究計劃——他和中村都是比較宗教學領域的頂尖學者，兩人又是莫逆之交，讓宋漢城繼續完成中村未竟的研究是最好不過了。宋漢城的具體學術工作，亞洲研究學會將全力支援，並且不會進行任何干涉，換言之，他有百分之百的決定權。

撇開完成已逝者的遺願不談，宋漢城本人也想知道中村近期的研究課題。此外，破解那些仍然存留的未解之謎，也能弄清中村的離奇死亡事件究竟是一起獨立的意外事件，還是與他的研究發現有所關聯。博士似乎掌握了一些他所不知道的隱情。

他接受了邀請。

“那麼，明天方便的話請到我們曼谷的事務所來一趟吧。明天上午八點，您可以和沙地先生一同過來，我也邀請了他。”

中村遺體的交接事務辦理完畢過後，宋漢城和沙地目送J博士一行人離開了醫院。

站在一旁的沙地，一等汽車拐出了醫院大門，就馬上把宋漢城拉到了一邊。他說的話令宋漢城驚訝不已：“事情沒那麼簡單，中村意外死亡的背後可能牽涉不小。不過，此地談論這個話題恐怕並不合適，我們換個地方。”

此時，宋漢城發現沙地有些陌生。他並未流露出一般痛失好友後會有的哀傷，而是目光中隱藏著什麼秘密，彷彿在嘲笑著眼前的現實。

“到哪裡去？”

“去了就知道了。我會告訴你郵件中R*anna的意義。”

沙地難道已經破解了R*anna的秘密？

“我倒想直接去你的工作室呢。”宋漢城很想馬上知道沙地的新發現。

“我帶你去的地方，可以消除你一半的疑惑。”

“那好，我們現在就出發。”

汽車在曼谷街頭擁擠的車流裡穿梭著。

多麼奇異的一個國家，置身此間，你會發現它幾乎接納了整個世界的符號：汽車、摩托車車尾的日本或韓國產的廠牌商標，店鋪裡琳琅滿目來自歐洲的奢侈品……走在鬧市區商業街上，摩肩接踵的人群中，可以看到各種各樣的膚色，聽到各種各樣的語言。你碰到的曼谷本地人有的會說嫻熟的中文，甚至是一口流利的潮汕話。眾所周知，本地華人早已融入泰國社會而成長為一個擅長商業的族群；而那暹羅文的店招文字，又提示了它受南亞印度文明的影響。

這是亞洲最為駁雜多彩的一塊文明拼圖。

汽車穿過繁華商業區，駛入一個逼仄破敗