你小小炫耀一番呢。現在看來，事情好像都湊在一塊兒發生了。”

亞洲研究學會這個非官方的學術社團看來有著雄厚的財力背景。沙地研究的叢林佛教教理獲得關注也不奇怪。

“我先祝賀你了。雖然發生了中村的事情，讓這個好訊息聽上去沒那麼讓人興奮了。”

“是啊。不管怎樣，等你到曼谷再說。”

“那你繼續好夢吧。”

“我睡不著了，我要起床工作會兒，也許可以從那封郵件裡找到點什麼。”宋漢城也有同樣的看法，眼下的意外變故似乎與郵件存在著某種關聯。不然，如何解釋這麼多巧合呢？到現在為止，中村夫人、沙地和他本人都收到了那封神秘郵件，他們都是中村最信任的人。

在他出神的這會兒，汽車已駛進了一條僻靜的車道，兩邊高大的棕櫚樹投下了道道斑駁的影子。在車道盡頭，出現了一幢燈火通明的法式殖民風格的大宅。

這是什麼地方，為何來到此處？

剛想開口問，五十嵐已轉過頭來通報他了，目光透出了賣弄似的狡黠：“亞洲研究學會曼谷事務所，我們叫它‘大象使館’，意外吧。去柬埔寨之前，我們需要在這裡停留，等待預訂的直升機飛到。”

又一次聽到了這個學術機構的名字，它幾乎在二十四小時之內就找到了中村最親密的兩個學術夥伴，效率高得驚人。還要坐直升機，天哪，那是患有恐高症的宋漢城最不希望乘坐的交通工具了。他被一連串的意外弄得有些發懵，嘴角勉強擠出了一絲笑意。

“不用擔心，駕駛者是航空自衛隊的退役士官，飛機是日本製造，Made　in　Japan意味著您不會一頭鑽進菜地裡。我們已經申請到了飛行許可。”

聽著五十嵐半開玩笑的介紹，宋漢城頓覺目前事態的發展已大大超出了預想。從現在開始，那不可預知的未來突然加速旋轉了起來。他不知不覺已捲入其中，卻無法判斷出下一步的方向。

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隱僧　4（1）

這棟建築物之所以有“大象使館”這個綽號，原因或在於前廊粗碩高大的羅馬柱吧。但與歐洲慣常所見的古典風格不同，這裡的建築細節沾染了亞洲的痕跡，雕琢精美的動植物裝飾紋處處可見：立柱的基座和頂端，甚至包括入口臺階的兩側護牆。環行車道中央的噴泉，看到的不是嬉戲的天使或者希臘雕像，而是一個日式蓮花座。靜謐的夜色下，噴泉幽暗的水面映照出了暗紅色的天空。

宋漢城踏上石階，走入了一個闊大的門廳。他忽然發現腳下有些異樣：在被枝形玻璃吊燈照亮了的地面上，出現了一個用細密的琥珀色馬賽克拼出的十六瓣*紋章。偌大的門廳空無一人，只聽得到自己和五十嵐的腳步聲。

似曾相識的圖案……雖經歲月磨損，有些斑駁模糊了……細看之下，這個*紋有前後兩層，被稱為“十六瓣八重表菊紋”，正是日本皇室專用的家徽圖形。如今日本國籍護照的封面上使用的是“十六瓣一重表菊紋”，與皇室*紋章相似，花瓣數一樣，然而花的層數少了。這裡以前是什麼地方？從風格上看，這個地面圖紋與整幢建築似乎並不合拍，倒是與入口處的噴泉蓮花座更為呼應。

“我帶您見一個人，請這邊走。”一進到這裡，五十嵐原先隨意散漫的舉止收斂了很多，他畢恭畢敬地在前面引著路。

沿著裝飾著華麗護壁板的橫向通道，再拐過一個彎，五十嵐將他帶進了一間寬敞的會客廳。一進門，適才外面溼熱的空氣就全退去了，這裡非常涼爽。屋裡只開著一盞落地燈，光線似乎比門廳和走廊要昏暗些。正對門口的整面牆壁是一排落地書架，書架前放著幾張藤製沙發椅，四五個人影或坐或立。其中一個老者迎上前來，他在離宋漢城一米多遠的地方站定，腰板挺得筆直，併攏了腳跟，彎身鞠躬。

“五十嵐君的動作還真快。但願他沒有攪擾到您，宋先生。”

老者用英語問候他，標準的倫敦口音。

“這位是J博士，亞洲研究學會曼谷事務所的學術顧問，早稻田大學的宗教學教授。”五十嵐在旁引見介紹著。

“我們都在恭候您呢。請這邊坐。”

主客握了握手。博士的禮貌中透出了微妙的倨傲，稍顯花白的鬍鬚和鬢角被修飾得非常整潔，身材雖不是很高大，卻自有一種不言自威的氣度。在他起身迎接宋漢城的時候，其餘幾位都肅然站在原地。

“我們可是曾見過一面的啊。我對您的面容還稍許保留了些印象呢。”