半仙沉下臉道，往後，這種有影兒沒影兒的事，你少替我攬，也不怕人知道了戳脊梁骨。燈芯伸伸舌頭道，不是我招攬，是她心裡本來就有鬼哩。

你還犟嘴，這四堂子，一看就是個實委人，可不能拿實委人欺負。

知道了，往後不敢。

正說著，四堂子來了，問燈芯說甚哩。燈芯說還能說甚，我讓半仙叔給你把法場做大點兒，活鬼死鬼一次全抓了。四堂子沒聽明白，頭一抬就望見日竿子正隔著院門朝裡巴望，忙喚，日竿爺啊，屋裡進。

不進了，不進了，日竿子一個溜秋跑遠了。

法場連著做了兩天，鬼抓住沒抓住不知道，不過在面櫃後頭搗出一窩老鼠倒是真的。三杏兒說，怪不得天天夜黑吵得人睡不著呢，原來……

除惡（5）

吃過喝過，半仙找個藉口將三杏兒兩口子支開，單獨跟燈芯坐下拉謊兒。

閨女，管家六根是死了，按說，叔該給你道喜哩，可叔這心裡，還是堵得慌。

叔，有話你就說，我聽著哩。

閨女，我見過二瘸子了。

哦？燈芯忙坐直了身子，聽半仙往下說。

當初，我也不知你咋想的，按說打發誰也不該把他打發了。那個人，雖說是仁順嫂的孃家兄弟，可人實誠著哩，他跟二柺子不一樣，對你，他也是實打實貼上心幹哩。

叔，我懂。

燈芯心裡，嘩地就湧上舊事。按說，她是不該草草打發掉二瘸子的，二瘸子屋裡的情況，她也聽說了，等米下鍋哩。可不打發行麼？窯上一出事，所有的眼睛都盯她身上，二瘸子又是她請來的，當初還說是她孃家人，出事又在窩頭裡，要是有人拿這話跟公公編排是非，不但二瘸子得攆走，弄不好，對石頭娘倆，她也不好交待。再者，她也是替二瘸子著想啊。你想想，六根是誰，他能衝老管家和福下手，難道就會饒過二瘸子？

燈芯忍著悲，將心裡的苦楚跟半仙說了。半仙這才哦一聲，閨女，你把話說清楚，我也就明瞭，還是你想得周到啊。你放心，這話我會帶給二瘸子的，想必他聽了，也該感激你。

感激不感激我倒不圖，只要不罵我就成。

咋會？我聽四堂子說，這溝裡，說你好的不只一兩個人，閨女啊，活人千萬要記住，要想叫人說好，就得自個行得端，立得正，當然，人欺負你又是另回事。半仙說這兒，突然一轉，閨女，有句話不知叔當問不當問？

叔，還有甚問不得的，只管問。

老管家的死，你真就當是窩兒朵所為？

燈芯一驚，這話可有點兒太是意外。

半天，她顫著聲，叔，咋講？

那個窩兒朵家，叔也去過，他上吊死後。我總覺得，窩兒朵不像幹那事的人，他沒膽量，也沒那個狠，他是個孝子呀，天下哪有孝子亂害人的？

可他跟日竿子……

這事我也想過，日竿子找歸日竿子找，窩兒朵幹不幹主意在他心裡，我是說……

難道……我冤枉了他？

你想想，你再想想，到底窯上還有沒有人跟老管家有仇，沒仇沒恨的，做這事，怕是輕易下不了手。

燈芯心裡，一下就給迷茫了。要說老管家的為人，在溝裡是數一數二的，除過日竿子跟六根，他還能開罪下誰哩？

閨女啊，往後遇上事，千萬別輕易下結論，結論這東西，不是好下的，下不好，就把一個好人給害了。半仙說到這兒，再也不往下說了，留下大片的空白，讓少奶奶燈芯猜。

直到拖著疲軟的身子回到西廂，少奶奶燈芯還是沒猜出，誰，除了窩兒朵，還會是誰？

轉眼到了秋季，少奶奶燈芯挺著肚子，東家莊地不讓她幹一把活，還讓鳳香專門侍候著，這令她不安。鳳香已從悲痛中走出，人比先前還胖了些，跟燈芯一起最多的話題便是石頭。燈芯倒是愛聽她說，說多少也不煩。自從管家六根死在磨塘後，燈芯讓後院的下人輪著給石頭做伴，多的時候卻是她親自過去，石頭陰沉的心在少奶奶燈芯無微不至的關懷下慢慢晴朗，兩人在磨房裡說話或是打鬧，快樂的聲音便響出來。石頭非要摸小寶寶，燈芯躺下給他聽，手摩挲著他頭髮問，聽到沒？石頭一臉孩子氣地說，他在笑哩。一股濃濃的幸福燃遍燈芯全身，幸福地閉上眼說，他要是有你聰靈就好了。

沒了和福，石頭便是鳳香惟一的寄託，一天不見，心就慌。這天，燈芯讓鳳香陪了自個去磨上。遠遠見石頭光著膀子，站在溝沿上挑淤泥。他越發橫實