“這不算是一座好房子，”將軍說道。“它不能與富勒頓和諾桑覺寺相比。我們只是把它當作一座牧師住宅來看，房子小，不寬綽，這點我們承認。但是或許還算體面，還能住人，總的來說不比一般房子差。換句話說，我相信，英格蘭沒有幾座鄉下牧師住宅能及得上它一半好。不過，這房子也許還可以改進。我決沒有不要改進的意思，只要改得合理——比如說補個凸肚窗——不過我跟你私下說，我頂討厭的就是補上去的凸肚窗。”

這席話凱瑟琳並沒全聽見，所以既沒搞懂它的意思，也沒被它傷了感情。亨利故意說起了別的事情，並且一直說下去。同時僕人又端進滿滿的一盤點心，將軍馬上又恢復了自鳴得意的樣子，凱瑟琳也和平常一樣暢快起來。

這間屋子是個相當寬敞、佈局勻稱、裝飾華麗的餐廳。出了餐廳去遊覽庭院時，凱瑟琳首先被帶去參觀一間較小的屋子，這是房主人自己的房間，這回給收拾得特別整潔。隨後，大家走進未來的客廳，雖說還沒裝飾，凱瑟琳卻很喜歡它那樣子，這叫將軍也為之感到滿意。這是一間形狀別緻的屋子，窗戶一直落到地上，窗外雖然只有一片綠草地，看上去卻很賞心悅目。凱瑟琳很羨慕這間屋子，於是便直言不諱地表示了自己的豔羨之情。“哦！你為什麼不把這間屋子裝飾一下蒂爾尼先生？不裝飾一下有多可惜啊！我從沒見過這麼漂亮的屋子，真是世界上最漂亮的屋子！”

“我相信，”將軍無比滿意地笑笑說，“很快就會裝飾起來的，就等著看它的主婦喜歡什麼格調了。”

“唔，假如這是我的屋子，我決不坐到別的地方。哦，樹林裡的那間小屋有多可愛，而且還有蘋果樹！這間小屋美極了——”

“你喜歡它，願意留它作窗景，這就行了。亨利，記住跟魯賓遜說一聲：小屋不拆了。”

將軍的這番恭維弄得凱瑟琳非常侷促，她頓時又一聲不響了。雖然將軍特意問她最喜歡什麼顏色的牆紙和帷幔，她就是不肯說出自己的意見。但是，新鮮景物和新鮮空氣幫了她的大忙，衝散了那些讓人難為情的聯想。來到屋子四周的裝飾場地時，凱瑟琳又恢復了平靜。這裡有一塊環繞著小路的草地，大約半年前亨利開始了天才的修整，雖然草坪上的矮樹叢還沒有椅角上的綠椅子高，可是凱瑟琳卻覺得她從未見過這麼漂亮的娛樂場地。

他們又走進其他草地，在村子裡區域性轉了轉，來到了馬廄，看了看某些修繕，還和一窩非常有趣的、剛會打滾的小狗逗了一陣，不知不覺就晃到了四點，凱瑟琳還以為不到三點呢。他們準備四點鐘吃飯，六點鐘動身回家。沒有哪一天過得這麼快過！

凱瑟琳不能不注意到，將軍對這頓豐盛的晚餐似乎絲毫也不感到驚訝。不僅如此，他還眼望著旁邊桌上找凍肉，結果沒有找到。他的兒子和女兒看到的情況就不一樣。他們發現，將軍除了在自己家以外，很少有吃得這麼痛快的時候。他們從沒見他對塗滿黃油的酥融乳酪這樣滿不在乎。

六點鐘，將軍喝完咖啡、馬車又來接他們。整個訪問過程中，他的舉動大體上十分令人愉快，他心裡的希望凱瑟琳知道得十分清楚，如果對他兒子的希望也能如此有把握的話，她離別的時候，就不至於憂慮以後如何或是何時才能重返伍德斯頓。

第十二章

第二天早晨、凱瑟琳十分意外地收到伊莎貝拉的一封來信，信文如下：

巴思、四月

最親愛的凱瑟琳：

十分欣喜地收到你的兩封來信，萬分抱歉沒有及早回信。我真為自己的懶惰感到慚愧，不過在這個令人厭惡的地方，幹什麼都沒有工夫。自從你離開巴思以後，我幾乎每天都要拿起筆來準備給你寫信，但總是被種種無聊的瑣事攪得不能如願。請你馬上給我來信，寄到我的家中。謝天謝地！我們明天就要離開這個令人討厭的地方。自你走後，我在這裡沒有快活過。到處都是塵土，喜愛的人全都走了。我相信，假若能見到你，其餘的一切我都可以置之度外。因為誰也想象不到你對我有多親。我對你親愛的哥哥感到十分不安，自他去牛津以後，一直沒收到他的音信。我擔心發生了什麼誤會。務請你從中斡旋，使得一切誤會冰解凍釋。你哥哥是我唯一愛過、唯一愛得上的男人。我相信你會讓他心服口服的。春季服裝已經部分上市，那些帽子真是要多難看有多難看。我希望你過得愉快，但是你恐怕一點都不繫念我。我不想多說和你在一起的那家人的壞話，因為我不願意顯得氣量很小，或者讓你厭惡作所器重的人。但是，你很難知道究竟哪個人是靠得住的，青年人的