戚都倒了黴，曹寅的大女婿、平郡王納爾蘇被革職圈禁；曹寅的妹夫、戶部侍郎傅鼐亦被革職解京。然而到了雍正九年，這兩門親戚都被重新啟用。到了雍正十三年，乾隆帝正式即位，對曹寅、曹「兆頁」的大宗“虧空”進行了“寬免”，同時對曹家的過世祖宗及其配偶進行追封。這些跡象表明，曹家有過一段末世風光。然而，好景不長，到了乾隆三年（1738年），雪芹大約十五歲的時候，曹家的幾門親戚又先後出了問題。魯迅在《中國小說史略》中說：“雍正六年，「兆頁」卸任，雪芹亦歸北京，……然不知何因，是後曹氏似遭鉅變，家頓落。”魯迅先生在此說的“鉅變”，即是這第二次變故。　電子書　分享網站

第三節 日望西山餐煙霞

第三節 日望西山餐暮霞

以上材料大多出自滿清的檔案。自此以後，曹家就從滿清檔案中消失了。一片白茫茫大地真乾淨後的曹雪芹是怎樣的呢？歷史給我們留下的材料很少。從清人有關的文章中檢出的有限的一些材料中，我們大致可以知道：家道敗落之後的曹雪芹最後定居北京西郊一個叫黃葉村的地方，過著窮困潦倒而又孤高狂傲的生活。在他四十歲的時候，一個年幼的兒子夭折，他自己憂傷成疾，不久就去世了。以下是我們可以見到的一些材料。

（1）刊於清道、嘉年間的善因樓《批評新大奇書紅樓夢》所附硃批：“相傳是書為某公府某人作也。某府為八分公之一，某人登賢書，數年，家藉沒，後遂逃禪。因自述其生平之事，以警世人。寶玉，即託其名也。黛玉為其表妹，家苦寒。某資助有年，慕其色，約為夫婦。其翁夫人不善也。又以黛*嬴多疾，性復偏衷，乃改卜寶釵。黛玉鬱郁以死，故書猶卷卷焉。”“曹雪芹為楝亭寅之子，世家，通文墨，不得志，遂放浪形骸，雜優伶中，時演劇以為樂，如楊升庵所為者。”這條材料是說曹雪芹像《紅樓夢》中的柳湘蓮一樣，當過戲子。

（2）潘德輿《金壺浪墨》：“或曰：傳聞是書（指《紅樓夢》）者，少習華「月無」，老而落魄，無衣食，寄食親友家，每晚挑燈作此書，苦無紙，以日曆背寫書，未卒而棄之，末十數卷他人續之耳。”

（3）奉寬《蘭墅文存與石頭記》注：“故老相傳，撰《紅樓夢》人為旗籍世家子，書中一切排場，非身歷其境，不能道隻字，作是書，家徒四壁，一幾一杌一禿筆外無他物。”

（4）甲戌本《脂硯齋重評石頭記》“至甲戌抄閱再評”。這一年為乾隆十九年（1754年），此年曹雪芹31歲。

（5）敦誠《寄懷曹雪芹》：“勸君莫彈食客鋏，勸君莫扣富兒門。殘杯冷灸有德色，不如著書黃葉村。”敦誠，（1734—1791年），大約比曹雪芹小10歲。字敬亭，號松堂，為皇室子弟，但一生並不顯貴，著有《四松堂集》，中有五首寫給曹雪芹的詩，是研究曹雪芹非常重要的資料。

（6）敦誠《贈曹雪芹》：“滿徑蓬蒿老不華，舉家食粥酒常賒。衡門僻巷悉愁今雨，廢館頹樓夢舊家。司業青錢留客醉，步兵白眼向人斜。何人肯與豬肝食，日望西山餐暮霞。”這裡的“步兵”，是用阮籍的典故，他喜歡飲酒，能為青白眼，見了權貴就以白眼相對，喻曹雪芹不肯隨波逐流的傲世態度；最後一句的“豬肝食”，是用東漢時閔仲叔的典故。傳說閔仲叔客居安邑時，老病家貧，無錢買肉，就每天買一片豬肝，賣肉的不肯給他。安邑縣令知道後，即派人告訴賣肉的給他，閔仲叔不領情，就離開了安邑。這句是感嘆曹雪芹處於困境，沒有人肯幫助他。

（7）敦誠《佩刀質酒歌》序：“秋曉遇雪芹於槐園，風雨淋涔，朝寒襲袂。時主人未出，雪芹酒渴如狂。餘因解佩刀沽酒飲之。雪芹歡甚，作長歌以謝餘，餘亦作此答之。”

（8）敦誠《挽曹雪芹》：“四十蕭然太瘦生，曉風昨日指銘旌。腸回故壟孤兒泣，淚迸荒天寡婦聲。牛鬼遺文悲李賀，鹿車荷鍤葬劉伶。故人慾有生芻吊，何處招魂賦楚蘅plain。”“腸回”句旁有注云：“前數月，伊子殤，因感傷成疾。”這首詩給我們提供了不少資訊：雪芹死於四十歲上；敦誠拿雪芹比李賀才高命短，比劉伶縱酒狂傲；雪芹有一個兒子但早殤；他死後還有一個妻子。這首詩寫於乾隆二十九年（1764年）甲申年初，現在我們正是據此推測雪芹的生年的。

（9）敦敏《題芹圃畫石》：“傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。醉餘奮掃如椽筆，寫出胸中塊壘時。”敦敏是敦誠的哥哥，字子明，號懋齋，他們兄弟倆都與曹雪芹有密切的交往。