同時，曹寅因接賀有功，被授通政使司通政使。康熙四十六年（1707年），曹寅在江寧織造兼巡視兩淮鹽漕監察御史，此年，康熙第五次南巡，再次以江寧織造府為行宮。這些可見曹家在康熙時期是如何的“烈火烹油、鮮花著錦”。

第二節 樹倒猢猻散

第二節 樹倒猢猻散

康熙五十一年（1712年），曹寅五十五歲，不幸病故。此時他唯一的兒子曹『禺頁』，又叫連生大概只有十七八歲，被補缺為江寧織造。不幸的是，連生在十六、七歲的時候結婚，生下一個小孩不久就夭折了，自己也於二十多歲時早卒。康熙五十四年（1715年），康熙帝命令將曹寅的弟弟曹荃的第四個兒子曹『兆頁』過繼給曹寅為子，繼任江寧織造。康熙四次南巡都住在曹家，使曹家積下了巨大的虧空。據查虧空的白銀達三十七萬多兩。同年曹「兆頁」有一封上康熙的奏摺通報曹家家產：“奴才到任以來，亦曾細為查檢所有遺存產業：惟京中住房二所；外城鮮魚口空房一所；通州典地六百畝；張家灣當鋪一所，本銀七千兩；江南含山縣田二百餘畝；蕪湖縣田一百餘畝；揚州舊房一所。此外並無買賣積蓄。”對曹家的難處，康熙是知道來由的，所以他說：“曹寅、李煦（曹寅的內弟）用銀之處甚多，朕知其中情由。”然而，康熙一死，就沒人認這個賬了，巨大的虧空成為敵人攻擊曹家的殺手鐧。康熙對曹「兆頁」依然十分恩寵，允許其“密摺奏事”。

康熙六十一年（1722年），康熙死，雍正以非法手段奪取了皇位。由於曹家是康熙的舊人和世僕，對皇家隱秘事知之甚多，對這些知道內情之人，雍正必欲置於死地而心安。所以雍正一上臺，曹家“樹倒猢猻散”的日子也就到了。雍正元年（1723年），首先是曹「兆頁」的舅舅、蘇州織造李煦因虧空被查辦，子女家口被逮捕，房屋被賞幫雍正奪權的功臣年羹堯，同時江寧織造也遭追查。所幸的是，曹「兆頁」爭取到了三年還完虧空的“皇恩”。雍正二年（1724年）閏四月二十六日，芒種節，曹雪芹出生了。同年李煦家人及僕人200餘口，隨年羹堯揀取後，其餘的被變賣。同年，曹「兆頁」被交給怡親王胤祥看管。在一封曹「兆頁」上的奏摺上，雍正批道：“……（你）主意要拿定，少亂一點，壞朕聲名，朕就要重重處分，王子也救你不了。”這說得很明白，雍正最害怕的是曹家“壞他的名聲”。雍正五年（1727年），李煦又因以前買過女子送給雍正的對手“阿其那”，以七十三歲之身被流放到黑龍江。同年，十二月，曹「兆頁」被革去江寧織造之職，該月二十四日的內務府傳檔上記載：“奉旨：江寧織造曹兆頁，行為不端，織造款項，虧空甚多。朕屢次施恩寬限，令其賠補。伊倘感激朕成全之恩，理應盡心效力，然伊不但不感恩圖報，反而將家中財物，暗移他處，企圖隱蔽，有違朕恩。甚屬可惡！……將曹兆頁家中財物，固封看守，並將重要家人，立即來拿；家人之財產，亦著固封看守……”此年，曹雪芹四歲。

雍正六年（1728年），曹雪芹五歲，曹兆頁一家被拿到北京訊問。曹家自曹璽就居金陵（南京），至此已有四世歷65年之久，故金陵無異於曹家故鄉。同年，繼任江寧織造的隋赫德報告查抄核實的曹家家產：“細查其房屋並家人住房十三處，共計四百八十三間；地八處，共十九頃零六十七畝；家人大小男女共一百十四口；餘則桌椅床杌舊衣零星等件及當票百餘張外，並無別項……又家人供出外有所欠曹兆頁銀連本帶利共計三萬二千餘兩……”曹家數十年當著織造鹽務的美差，家產只有這些，連雍正都感到意外和失望。

從以上的歷史可以看出，曹雪芹從一出生開始，其家就處於風雨飄搖之中。如果說過過好日子，也不過是5歲以前，沒有趕上“曹家的繁華時代（胡適語）。”那麼曹雪芹在《紅樓夢》中所寫的繁華，都是想象嗎？回答這個問題紅學家們有兩種不同的思路。一是重新考慮曹雪芹的生卒年問題。曹雪芹的好友敦誠《挽曹雪芹》中說曹雪芹“四十年華付杳冥”。甲戌本脂批說曹雪芹“壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝”。這一年為1764年，倒推四十年，曹雪芹的生年就為1724年（雍正二年）。這樣算來，曹雪芹確實沒有趕上曹家的繁華。於是胡適等提出詩中的“四十”不可拘泥地理解，四十多歲也可以說是四十，他主張把曹雪芹的生年定在1717年（康熙五十六年），讓他趕上曹家最後一次接駕。二是周汝昌提出的觀點，曹家有一個所謂的“神秘末世復世和二次遭變”。曹家在雍正六年被查抄前夕，其在皇室的幾門重要親