不久就變作蟲蟻噬咬的鑽心，到得最後，惟餘行屍走肉的麻木。四肢像是都不再屬於自己，動彈一下都顯得艱難，而頭腦卻在虛空中漂浮……脖頸大約也凍得僵硬了，連抬頭往外看一下都已經變成了萬分艱難的動作。透過深沉的夜色，劉勝想要極目遠眺，厚厚的大雪卻遮蓋了視野中的一切，也斷絕了他孤身逃亡的可能性。

——眼下的塞北，正是“萬徑人蹤滅，千山鳥飛絕”的時候，茫茫大雪填平了溝壑，抹平了河流與湖泊，也讓道路上處處陷阱。這個時候走在雪原上，表面上看似乎是平整如鏡的蒼茫大地，但一不小心就會陷入雪坑、跌入冰窟。一旦這種情況發生，即使遇難者奮力呼救，由於茫茫雪海百里不見人跡，最後多半也只能躺在遇險的地方，被冷死、凍死、淹死，直至變成一具殭屍，也不為人知。

唉，真是悔不當初啊！就是當時跟胡虜力戰，被一刀砍死了，也比現在這樣生不如死的苦熬要強！

他努力抱緊了胳膊，徒勞地想要保住最後一絲溫暖，同時在心中默默地嘀咕說。

——去年秋天的時候，金軍撕毀盟約，破關南下。駐守燕京的郭藥師倒戈易幟，使得大宋北方門戶洞開。汴梁朝廷倉促集結了三萬河北禁軍前去阻擊敵軍，結果卻在真定府郊外一戰而潰。而劉勝也是在這一仗之後投降成了俘虜，先是在燕京被關押了一陣子，隨即又被押送北上，到會寧給金國皇帝當差做活兒。

這一路北上，當真是千山萬水，九死一生。俘虜們一路缺吃少穿，又時常被女真看守責打，差不多是走一路死一路，沿途丟下了不知多少具屍體。等他們掙扎到會寧的時候，年老體弱之人早已被盡數淘汰乾淨，反抗精神強烈之人也是或死或逃，只剩下了一群抵抗意志被徹底摧毀，完全屈從於奴隸命運的順民。

劉勝就這樣渾渾噩噩地在會寧掙扎了幾個月，替金國皇帝伐木、採石、打地基、修宮殿……各種活兒又多又危險，吃的東西卻永遠填不飽肚皮，但憑著身強力壯，劉勝還在苦苦地堅持著。

然後，真正的噩夢終於降臨——冬天來了！

劉勝從來沒有想過，天氣居然還能冷到這等程度，一不小心就會把手指和腳趾凍得烏黑，甚至連撒泡尿都能凍成一根冰柱！缺衣少食的宋人難以適應這樣的極度嚴寒，成百上千地凍死、餓死或染上瘟疫，然後被女真人拖到林子裡去喂狼……眼看著一個個昔日同僚和好友死於非命，劉勝的心中充滿了絕望與恐懼。

由於天氣太冷，土地被凍得硬邦邦，無論弄壞多少鋤頭也挖不動，女真人總算是善心大發地下令停工。但這絕不是什麼悠閒的新年假期——缺少果腹的食物，沒有取暖的篝火，每個奴隸都只能蜷縮在簡陋的窩棚泥穴裡，儘可能地讓自己身體的熱量散發得慢一點，靜靜地期待著春天或死亡的降臨。

迷迷糊糊之間，窩棚外面又一次亮了起來。劉勝嘆了口氣，知道自己總算是又熬過了一天。

他努力想站起來，到外面活動活動身子，免得肢體凍僵壞死，可這種努力卻給他帶來了一陣昏眩。

無奈之下，劉勝只得手腳並用地爬了出去，迷茫地看了一會兒初升的朝陽，然後盤算著是不是趁著過年時節管得鬆懈的機會，到附近林子裡轉轉，看看能否找到一些草籽或松果來充飢……

但是，就在這個時候，不遠處的按出虎水畔卻突然傳來一陣嘈雜響動，讓他忍不住扭頭看去……於是，在下一刻，前大宋禁軍指揮使劉勝就看到了讓他目瞪口呆的一幕：

一支打著鮮紅旌旗的宋軍騎兵，風馳電掣一般地掠過奴隸營旁邊的曠野，氣勢洶洶地撲向了會寧城！

劉勝用力的搖搖頭，揉了揉眼睛，自嘲的笑了笑，覺得自己一定是看錯了，可當再次抬起頭來的時候，卻看見更多的宋軍步兵也越過了按出虎水的冰面，氣勢洶洶地朝著自己這邊湧來，先是輕易砍翻了奴隸營外面那幾個大呼小叫的女真看守，又追著剩下幾個掉頭逃跑的女真人，殺進了奴隸營的中央。

老天爺啊？這裡怎麼會出現朝廷禁軍？我難道是在做夢嗎？

這位前大宋禁軍指揮使手足無措地呆立在那裡，不可置信地望著那面熟悉的軍旗，滿腦子迷迷糊糊，分不清這是夢是真。直到他終於從來襲的宋軍之中，辨認出了一個熟人的身影，才終於扯著嗓門高叫起來：

“……潑韓五！潑韓五！我是劉勝啊！你還認得我嗎？你是怎麼到的這兒？！”

正在督促部下圍殺兩個女真戰士的韓世忠聽到喊聲，困惑地轉過頭來，便看到一個衣衫襤褸、骨瘦如柴、渾身汙