徐霞客的僕從，實在是一件非常不容易的事情。他們這些凡夫俗子，沒有徐霞客對於旅遊的嗜好和深度理解，也沒有山水詩人的行吟情懷，更不會將旅遊作為自詡的使命，當然更不能像徐霞客那樣坐轎騎馬。做徐霞客的僕從，也許僅僅為了三鬥米養活家人，代價卻是遠離親人，隨時可能失去生命。

更要命的是，徐霞客不僅沒有體諒到僕人們的辛苦，甚至也沒有正確地理解自己這個“作協委員”頭銜的含金量，而是真的把這當成了另一種形式的“翰林學士”：雖然徐霞客很明白澳宋朝廷並不重文輕武，反倒是武貴文賤，自己不但是文士，又是“倖進”之輩，除了一點“聖眷”之外毫無功績，也沒有靠山，根本拿不出什麼囂張的本錢，所以自認為已經很是“夾著尾巴做人”了。但白露號綜合補給艦上的絕大部分水手，依舊對這個時常對他們呼來喝去還不肯給賞錢的老頭子很厭煩——你這傢伙究竟當自己是誰啊？

除此之外，因為半路上跑了兩個僕役，搬執行李的人手不太夠，徐霞客居然還厚著臉皮找到了榮士琦艦長，希望他能夠給自己補上兩個僕人，當場就噎得榮士琦艦長直翻白眼，差點兒沒有當場大罵出來：你這老東西究竟把光榮的海軍官兵當成什麼了？明朝那些好像奴隸和牛馬一樣的窮軍戶？

雖然被噎得直翻白眼，但榮士琦艦長還是捏著鼻子給他解決了這一困難：讓光榮的海軍官兵給徐霞客當僕人使喚，顯然是絕對不可能的，不過船上正好有一群隨軍的勞改犯，從中撥兩個人給徐霞客倒也不算什麼大事，反正罪犯是沒有人權的……於是，在紹興未莊犯了“流氓罪”，被嚴打落網的阿貴和王胡，便被提出了悶熱汙濁的白露號底艙，換了身乾淨的衣衫，然後塞到徐霞客的手底下做牛做馬……

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暖風徐徐，陽光燦爛，翠綠的樹林隨風擺拂，樹葉邊緣反射著微亮的金光，千百片搖曳起伏，如同鑲上了一串舞動的金絲。天空的白雲緩緩流動，不時有幾隻海鳥結伴而過，穿過斑駁樹蔭，投向遙遙的遠方。

在樹蔭的盡頭，便是一片雪白的沙灘，和無邊無際的湛藍大海，雪白的垂天之雲一直延伸到海面，那景色真是讓人看得甚是心曠神怡。而從沙灘上回頭望去，則可以看見各式各樣高低錯落的建築物，掩映在一片鬱鬱蔥蔥的熱帶叢林之中，顯得尤為精緻可愛，宛如一座兀立於海上的盆景。

——這座美麗的熱帶小島，乃是珊瑚蟲的饋贈。

珊瑚蟲，一種低等的腔腸動物，體形象只口袋，邊上有許多花瓣狀的觸手。每逢漲潮或夜間，它就能變幻出鮮豔的色彩，用觸手獵殺浮游生物。人類曾經把樹枝狀的鹿角珊瑚、美麗的玫瑰珊瑚或蓮花珊瑚作為珍品收藏。但在大自然之中，數量最多的卻是毫不起眼的灰色造礁珊瑚。它們在溫暖的淺海里生長繁殖，分泌出石灰質，構成自己的鎧甲。一代代珊瑚的骨骼疊成了巨大的金字塔。日積月累，歷經千年萬年，一點點地鑽出了水面，形成了礁盤，而海浪又打碎了脆弱的珊瑚礁，漸漸把它們磨成灰白色的珊瑚沙。

南沙群島大部分是由珊瑚礁構成，並且多數為水面下的環抱著礁湖的環礁。露出水面的部分很小。即使是南沙群島的主島，太平島在天然狀態之下，也只有一公里長，半公里寬，面積大約半個平方公里，海拔高度不過三米多。想要在天水相連的遼闊南中國海上找到它，簡直好比是在“海里尋針”。

不過，太平島雖小，卻絕不荒涼，全島都密佈著極為茂盛的熱帶植物。隨處可見香蕉樹和椰子樹，砂礫鋪成的小路邊還種植著不少木瓜，茁壯的牽牛花藤遍地蔓生，開出淡紫紅色的花，顯得美豔異常。

雖然看似鬱鬱蔥蔥，但島上其實沒有多少真正的泥土，全是珊瑚礁經風化後變成的灰白色細沙和鳥糞土，、完全不適宜於種植稻麥和蔬菜之類的作物。幸好，本時空的華盟海軍守島官兵，有著【隨意門】這個不科學的絕佳利器，直接從廣東運了上千噸肥沃的泥土上島，在島嶼的中部闢出了幾十畝地，種上了茄子、辣椒、西紅柿、空心菜、白菜、薯類等蔬菜，不僅有效地改善了官兵的伙食，還能供給漁民和海軍。

除了蔬果之外，淡水供給也是維持島上生活的必需之物。雖然太平島上有水井，但水質仍帶鹹味，所以駐軍又興建了大批水泥蓄水池，用於收集雨水。此外還興建了淡水製造廠，供應飲用的清淨淡水。

原本在太平島周圍都有珊瑚礁環繞，要登上該島，必須冒險經過珊瑚面航行，摸索著深水航道前進。而能否找到這條航道