作者：雲中嶽

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第一章　初歷風雨

大明嘉靖三十二年春正，山西地境大雪紛飛，已看不見黃色的原野，只見白茫茫一片銀色世界，人獸絕跡，冰封了的大地和積滿冰位雪花的樹林，散落在莽莽荒原上。

午牌時分，平陽府方向，十六匹健馬向南狂奔，雪花被鐵蹄濺起，像是白色的煙塵。馬上的騎士皆穿了全副冬裝，皮風帽、羔皮祆、棉夾褲、半統馬靴，只露出一雙眼睛。每個人都帶了刀劍，鞍後有馬包，是趕長途的人，冒著漫天風雪，向南狂馳。

看光景，很可能是來自平陽府的急足，正帶著十萬火急的資訊南下。

可是，他們的穿章打扮，卻與本地人完全不同，明眼人一眼便可看出他們的身份十分特殊，既非官差，亦非平民，更不是江湖混混，到有點像土匪強盜。

這些年來，大明皇朝盛極而衰，有點像是病入膏肓，日薄崦嵫，氣數將盡的徵兆。

東南，倭寇肆虐海疆，如火如荼，烽煙萬里。

西北，元朝餘孽俺答長驅直入，直透邊牆（長城），深入王畿（京師），處處寇影，隆冬季節仍入牆大肆燒殺。

朝廷中，大學士嚴嵩賣官粥爵，殘殺忠臣義士，權傾天下，人神共憤，父子狼狽為奸，天下洶洶。

皇帝老爺呢？他在向那些道教蛆蟲學仙，再就是向那些忠心耿耿的官吏開刀，殺他們的頭，抄他們的家。

整個山西地境，幾乎盜賊如毛，遍地狼煙，民不聊生，百姓小民十室九空。

因此，這十六位騎士身上的衣著，足以說明他們不是本地人。至於邊牆附近的官兵，他們已整整半年未領到薪餉，身上的軍衣有三年沒換，比當地的百姓小民，似乎更為悲慘。當然有些官兵不同，已被處死的大將軍仇鸞的賣國爪牙們，比撻子更兇殘，見了韃子就跑，見了平民就姦淫擄掠，這些人當然極為愜意。

還有三里地，便是翼河渡口。泥濘的官道南面，三匹健馬迎面馳來，馬是好馬，渾身棗紅，十分神駿。馬上的騎士，與這一面的十六騎士，幾乎相同的打扮，唯一不同的是，這三位仁兄穿的是老羊皮外祆

雙方逐漸接近，十六騎士的第一人突然高舉馬鞭，發出一聲吆喝，坐騎漸慢，終於徐徐勒住韁。

南面的三騎士聽到了吆喝，急馳的健馬也慢下來了。來至切近，第一名騎士飛躍下馬，避至道旁行禮道：“小的張彪，奉命北上迎接羅爺，有急報面呈，不知羅爺虎駕何在？”

為首的騎士高踞鞍橋，神氣地反問：“你們是南京陳爺派來的人麼？”

“是的。”張彪恭敬地答。

“羅爺不久將到，在下是先行人員。王小狗來了麼？”

“他們走得慢，今晚要在侯馬鎮打尖。”

“羅爺從京師來，在娘子關耽擱了幾天，想不到王小狗居然來得這麼快，他一個文弱書生，風雪還沒將他累倒，怪事。”

“王小狗身邊，有兩個傢伙很難纏，沿途替他張羅，所以一路能通行無阻。”張彪欠著身子說。

“那兩個傢伙是什麼人？”

“是壽州楊家湖的楊家昆仲，他倆是武林中聲譽甚隆的名武師。”

“呸！什麼名武師？江湖亡命而已。我派人稟報羅爺，你們帶我們往回走，到前面去找下手的地方，無論如何，不能讓王小狗到平陽投文。走，上馬。”

張彪應喏一聲，上馬兜轉馬頭說：“小的領路。”

侯馬鎮，位於曲沃縣西南三十里，距翼河渡口不足兩裡，名雖是鎮，只有五十餘戶人家，小得可憐，冷冷清清，雖是位於山西南部的繁榮地帶，仍然人煙稀少，破敗不堪，既不是宿頭，也沒有驛站。

接近鎮口，張彪放緩坐騎，用馬鞭向前一指說：“這兒就是侯馬鎮。按行程，王小狗一行五人，今晚趕不到曲沃，只能趕到這兒投宿。”

騎士首領搖搖頭說：“不能在村鎮下手，以免暴露咱們的身份。”

“南面十里左右，有一處地名叫做板泉坡，地塹棋佈，蒼松蔽日……”

“走！到板泉坡先看看再說。”

“好，小的領路。”

為首的騎士向身後的兩名騎士叫：“李雁、梁雄，你兩人留在鎮中，迎接羅爺，說我們在前面板泉坡找下手的地方。同時，別忘了稟明楊家湖