最後所聽到的，是年輕人憤怒的咒罵：“鼠輩卑鄙！”

街上行人甚多，三轉兩轉便消失在人群裡。

…………………………………………………

第　二　章

酉牌初正之間，城門即將關閉，進出城門的人，西門南門的人並不多。

幾名扮成村夫的大漢，抬著他乘亂出了西門。跟在後面負責掩護的人，沒發現有可疑的人跟蹤。

跟蹤的高手，是不可能讓獵物發現的。

這些跟蹤高手武功也許不怎麼樣，武功已臻化境的人，並不一定能成為跟蹤的高手，因為跟蹤是十分乏味的工作。

把彭剛放在大麥籮抬出城的人，共有四名之多，扮成唯吵唯肖的村夫，兩人抬籮，前後各有一人警戒，以為足以防止可疑的人跟蹤。

一陣好走，消失在西鄉的一座小農莊內。

天黑後不久，在外活動的人陸續返回。

有人不會返回，已可肯定是失蹤，或者已經落在某些人手中了，因此而引起相當的緊張，警戒加強了三倍．嚴防獲得口供的人找來。

小農莊的十餘棟訪舍，任何方向皆可接近，想嚴加戒備、需要甚多人手。但佔據小農莊的人並不多，總人數不超過二十人、因此僅能在住處佈下警戒網，不可能監視整座小農莊。

主宅的後廳燈火通明，主人正式定下心處理俘虜。

俘虜共有四名，彭剛是其中之一。

他不但穴道被制，而且被牛筋索五花大綁得牢牢地，由兩名大漢挾持著，往堂下一丟。

他已經完全清醒了，而且被打得頭青面腫，顯然已經受到虐待，被初期間口供的人揍得昏天黑地。

被打摻了的人躺在地上哼哼哈哈是正常現象。他與三位難友全都虛脫困頓哼哼哈哈呻吟哀叫。

在被拉入廳口時，他便看清了廳中的的景況。

堂上主審的是一男一女，都是年過半百的人。

男的面目陰沉，生了一張三角臉，鷹目高顴，留了小八字鬍，臉色帶青，似乎不怎麼健康。

女的也臉色陰森，長了一張馬臉，花帕包頭，穿了兩截紫底，白色雲雷花邊勁裝，佩劍寶光四射，劍靶鑲有紅綠白三色寶石。

左右座共有三男一女，都是四十歲上下，頗有氣概的壯年人，都穿了勁裝。

堂下兩側，共有十名大漢。

四個人管制俘虜，六大漢則在左右躍然欲動，隨時準備應付意外，嚴防俘虜有其他反抗的舉動。

這些人是何來路，謎底即將揭曉。

第一個被拖至堂不的俘虜，是一個扮成水夫的中年人，顯然被揍得丟了半條命，雙腳已無法站立，五官仍有血跡，只能發出痛苦的呻吟。

“啟稟長上。”押俘的大漢向堂上恭敬地稟告：“這人咬定是清江浦碼頭腳伕，一問三不知。身材壯全孔武有力，但沒有練過內家的跡象。”

“那麼，他不可能是神手周的眼線密探了。”堂上男的主人，嗓音尖銳帶有鬼氣。

半躺在堂下的彭剛，心中一跳。

神手周，是本縣的捕頭，在淮安府名號響亮，過往的江湖牛鬼蛇神，真不敢在清河縣犯案。

清江浦鎮布有綿密的偵查網、罪犯最好不要在此地露面做買賣。

捕房直接由縣丞指揮辦案。

這些人的目標如果不是神手周，那就是衝縣丞大人而來。

縣丞的長官是知縣大人，那就與李知縣扯上了關係，縣丞出了事故，知縣大人責無旁貸，有福同享有難同當。

“回長上的話。”大漢用不肯定的語氣說：“很難說，神手周是個精明士練的鷹爪，他所用的眼線，通常間接指揮，眼線不會與他直接聯絡。這個人的口供雜亂無章，很難作正確的判斷。”

“那就斃了。”長上陰森森地說：“寧可錯殺一百，不可讓半個鷹爪礙手。”

“是的，長上。”大漢爾身回答：“人已經弄來了，放了必定影響咱們的活動。”

“明天把他埋了。”

“遵命。”大漢提下，拖了俘虜出廳走了。

一名大漢拖了彭剛上前，行禮畢，將彭剛的髮結揪住向上拉，讓他的臉轉向堂上，以便長上察看。

“這個人招出是清江浦碼頭混混，叫彭方。”大漢向長上稟告：“他發現咱們的船抵埠，而且認識長上，因此在酒坊透露長上的底細，已經將訊息傳給過往的江湖同道。長上是否再嚴加訊問？小的伺候他。”