夫先到，倚在一株樹上抱肘相候。

兩潑皮棄到，上氣不接下氣，氣色差極了，驚恐的神情留在臉上。

“你……你幹什麼的？”一位潑皮強定心神問。

“做買賣的，別問好不好？”

水夫笑容可掬：“歇口氣，定下心，用不著害怕，我這個頗講規矩，對願意合作的人寬大為懷，不會虧待肯合作的人。”

“你……你要求什麼合作？你是誰……”

“叫你不要問。”水夫臉一沉，站正身軀：“我不是花兩吊錢，請你們來問我的，如果不願，你們走。”

“這……”

“我問，你答，夠簡單吧？”

“好吧！你是勝家。”潑皮完全屈服了。

“江湖秀士躲在何處？”

“咦！你……你是南天君乾坤一劍的人？”潑皮打一冷顫，臉色泛青：“我……我不知道……”

“你知道，是嗎？”

水夫指指另一位潑皮：“我不是南天君的人，他們的每一個人都是高手名家，對你們不會如此客氣，賺他們的錢，休想。”

“原來住在北門久的悅來老店。”

另一潑皮不敢不合作：“同店共有九個男女，今早遷出，住進西門碼頭北端街尾的呂宅，可能是等船離去，呂家是咱們大爺的一門遠親，是吃水飯的。”

“呂宅，主人呂什麼？”

“呂三爺呂公亮，綽號叫浪裡飛，你到碼頭一問便知，很好找。”

“好，施放兩位合作。”水夫分別在兩潑皮的背部，拍了兩拳點了幾指頭：“你們可以走了，忘了你我的事，去繼續監視興隆客棧，好嗎？”

“好，我保證。”

“你的保證不值半文錢。”水夫冷笑：“你們如果不聽話，我會找你們的，總之，希望我不找你們。”

手一揮趕人，兩潑皮撒腿狂奔。

他們沒有理由不聽話。水夫找的是江湖秀士，並非找他們的大爺至尊刀，江湖秀士那些外人的死活，與他們高郵的龍蛇無關痛癢。

目送兩潑皮去遠，水夫整了整衣衫便待舉步，突然轉身回顧、虎目中神光乍現。

不遠處的屋角酸出兩個水客打扮的中年人，揹著手邁步並肩向他接近。

“尊駕為何不找至尊刀？”

那位留了個八字鬍的水客笑問，毫無敵意：“那雜種才是罪魁禍首，剛才才那個潑皮，說的話有語病。”

“語病？”水夫警戒的神情消失。

“他說江湖秀士那些人藏匿在呂宅，可能是等船。”

“乘船往來是正常的事呀！”

“他們能乘船敢乘船嗎？”

“這……”水夫一怔。

“回河南乘船，必須下揚州過南京走大江，那都是南天君乾坤一劍的地盤，他們敢走？”

“哦！我明白了。”

“他們在等候襲擊，不死心要對付南天君的人，至尊刀是主人，翻雲覆雨控制情勢，必須除掉他……”

“沒胃口。”

水夫一口回絕：“至尊刀為朋友也是為了錢，所做的事平常得很，人在江湖，身不由已，他對我還沒造成傷害，我犯不著找他。”

“那就怪了。”水客搖頭不以為然：“你找江湖秀士更無必要，他根本就不會對你怎樣。”

“我找他另有理由。”

“有何理由？請教。”

“為了兩句話找他。”

“兩句話？這話……”

“那是我的事。”水夫轉身舉步：“少來煩我。”

兩水客本想跟上，最後頹然止步，已看出水夫臉上的不悅神情，跟上去嘮叨必定會自討沒趣。

水夫是彭剛，繞城外撲奔西門。

至尊刀的爪牙捉他固然可惡，但並沒造成傷害，他反而把爪牙位打得落花流水，沒有計較的必要，些少小仇小怨也放不開，哪能在江湖遨遊？

他找江湖秀士，原因出在侍女小春的兩句話，小春向離魂使者暗示江湖秀士的能耐，說百毒天尊的奇毒，也奈何不了楊公子。

他正在追蹤百毒天尊那群兇魔，知道兇魔們是乘船在揚州走的。很可能在高郵附近，兇魔們與江湖秀士這些人，曾經發生衝突，百毒天尊必定曾經用毒對付江湖秀士，找江湖秀士追查兇魔們的下落，應該是唯一的線索。

第一次獲得線索，他豈能放棄？

傍晚時分，他已在漕河碼頭區踩探形