時武昌城依是滿目瘡痍，可城市卻在迅速的恢復過來，只要城中有人，自然也就有了買賣，這買賣卻不及過去，無非都是此與人生活息息相關的柴米油鹽之類的買賣。

而這會商販們之所以會聚到新河碼頭，等得便是官府放鹽。從古至今，柴米油鹽醬醋茶，居家必備的之物，而這些東西里頭唯有食鹽，至今沒有任何物質能取代。古往今來十口之家十人食鹽，百人之村百人食鹽，百姓人家又無自產食鹽的能力，所以只能靠買。因此只需掌控鹽的生產、營運和銷售權，稍微調整鹽價即可獲得可觀的利潤。

也正因如此，這掌握著五府之地的大都督府仍然沿襲舊制，把持著鹽售，不過與過去鹽商運鹽再售不同，現如今這湖北的都是鹽販子運來的私鹽，與過往的打壓不同，現在都督府可是雙手歡迎私鹽販子把鹽販運過來。只不過私鹽販需將鹽悉數交售於大都督府，再有大都督府運往各地發售。看似這種官售是為了獲利，可實際上，這是因為鹽貨不足，畢竟那些鹽販需要經過一路風險才能到達武昌，再說如今兵荒馬亂的，並不是每個鹽販都願意擔負這樣的風險。

待那些商販們等了差不多一個時辰，在鹽行開門擁擠著試圖買鹽時，卻瞧著鹽行掛出了一個牌子來。

“今日無鹽！”

又沒鹽了！

這是第幾天了？

聽著沒鹽的訊息，那些商販們無不是開始抱怨起來。

“嘿，我就說吧，這個什麼義軍是老鼠的尾巴長不了，別的不說，連個鹽都沒有，到時候不等朝廷的大軍打過來，他們自己個也就沒勁了！”

“可不是，沒了鹽，人就沒有力氣，沒力氣，便提不動刀把……”

“行了行了，就你們懂，你們又知道個屁啊！”

“得了，先別說人家了，眼下沒鹽吃的可是老百姓！”

“可不就是，等到家裡的那點鹽吃完了，這沒了鹽可咋弄……”

“咋弄，漲價唄！”

“你漲，漲價總得有鹽去賣吧！要不漲也是空漲……”

就在商販們議論紛紛的時候，在大都督府內，這會同樣也在討論著鹽。

“自揚州為太平軍佔據後，兩淮鹽路已經完全斷絕！承攬私商表示，非是他們不願意為大都督效命，實在是航路為太平軍、官軍重重斷絕，鹽貨難運……”

恭立於大都督的面前，陳端看著大都督，現在太平軍據著江寧、揚州恰好切斷了兩淮鹽路。先前一個月多，各地不至於缺鹽，一來是各地存貨頗豐，二來是偶爾還有鹽販販來私鹽。雖說鹽價略漲，可卻不至於無鹽，但現在，隨著太平軍、清軍切斷江航，這鹽路自然也就斷絕了。

“何止是鹽貨難運，從鎮江到九江，這一路上清軍、太平軍設了重重關卡，清軍還好，他們船少舟少，不過也就是充個模樣，可太平軍卻大斷航路，非但鹽難運，就連咱們的那些船，雖說打著洋旗，可現在也不予放行……”

已經轉為艦隊提督的沈明，提及此事便是連聲抱怨著，不過也就僅只是抱怨罷了，螞蟻多了咬死象，雖說現在他的“艦隊”有四艘西洋蒸氣帆船，可那畢竟只是商船，並非是能抵擋三十二磅炮甚至六十四磅炮的軍艦，而相比之下，太平軍雖說只有單桅船以及舢板之類的小船，但卻有數千艘之多，所以，他也只能眼巴巴的瞧著太平軍切斷航路。

“若是實在不行，就護航吧！給那些鹽船護航！”

沈明的建議讓朱宜鋒的眉頭微挑，這倒不是不行，只要能把鹽運進來，派“艦隊”又有可妨？

鹽，過去朱宜鋒從未想到，在大都督府成立之後，面對的最大的問題不是銀子、糧食，而是最普通的——鹽。

湖廣自古便不產鹽，所需要的鹽完全依賴淮鹽。在太平軍切斷鹽路後，雖說有那麼些存鹽，加之有鹽販為謀暴利運鹽湖北，但因為淮鹽難運，鹽價更是一日三漲，現在，甚至到了有價無市的地步——鹽販不敢運鹽的另一個原因是，一但為太平軍所攔，那太平軍非但會奪搶貨，甚至就連人也是拉入營中充丁，如此以來，自然沒有鹽販敢再冒險販鹽了，這樣武昌缺鹽也就理所當然了。

“大都督，這航路暢通並不能解決問題，畢竟，莫說是咱們這裡缺鹽，就是江寧城裡頭的太平軍，同樣缺鹽，畢竟這兩淮鹽場在滿清的手裡。湖廣自古以來便不產鹽，用鹽皆需仰仗淮鹽，方今淮鹽為清廷掌握，轉運亦為太平軍於江寧居中所斷，湖廣缺鹽，實在是難解之事，縱是以艦隊為鹽商護航，鹽商無鹽可運，又能如何？難不成，咱們要去打下