秦秀芝彷彿被重擊了一下，她的身子晃了晃，不可置否地看著白沐塵，“你情願要我去嫁別人，也不願意留我麼？我沒有要趕走朱氏的意思，你難道也不接納我麼？你說過會永遠保護我……”

“是，我說過，但保護不代表會娶你，我白沐塵不可能做有違倫常之事。”說到這裡，他作揖道，“臣先告退了。”

說完，轉身就要離開。

“塵兒慢行。”太皇太后的身影出現了，她朝秦秀芝使了個眼色，示意對方先出去。

秦秀芝掩住失望，福身走了出去。

等她消失，白沐塵沉聲道：“太皇太后，這是為何？”

面對太皇太后，白沐塵無法斥責，無法用對待別人的態度來對待對方。可是，他的心不忿，太皇太后的用意他清楚，若這次作罷，只怕還會有後續，不如今日一次性將話說清楚。

太皇太后看白沐塵很不高興，只努力掩著情緒，隨嘆口氣，“哀家知道你此時心裡有埋怨，事前沒有與你溝通就叫秀芝過來。只是因為你這段時間太過疏遠她，沒有辦法。”

“兒臣疏遠她自由兒臣的道理，無論是對皇上，還是太后，還是兒臣，只有益處沒有壞處。”白沐塵心裡嘆口氣，過去扶著太皇太后走到尊位坐下，然後他坐下下首，繼續道，“她貴為太后，兒臣為攝政王，若不自覺遵守各自的本分，傳出去恐被人恥笑。皇上如今年紀小，如果年紀大一些，聞說那些謠言心裡也不會痛快。還有，如玉如今與孩子們都在廣陽，若是聽到不實的謠言，會如何看待兒臣？”

太皇太后看白沐塵從始至終都沒有提與秦秀芝的舊情，只強調了彼此現在的身份，她思忖了一下，忽然問道：“如今她們孤兒寡母，她又值青春，她對你還有情，你對她可還有情分？”

這話說出口，太皇太后深感心痛，兒子剛離世，自己就要為兒媳找男人。好在這個男人也不是外人，弟弟娶了嫂嫂，也沒有給自己兒子蒙多少羞辱，死後之後，各去各的墓穴，也算是圓滿。

面對太皇太后，白沐塵也不隱瞞自己的心情，他嘆口氣，緩緩道：“兒臣對太后始終都有一份感激之心，原因您清楚，她救過兒臣，從這點上來說，是有情分的；他們母子遭難，我的確看不過去，故出手相助，後來東方嵐欲鴆殺他們母子，兒臣自然出手相救，後來輔佐登基也就在情理之中了。若是我對太后沒有一點情義，那也不可能。不過，如今這情意並不夾雜男女之情，她就是兒臣的親人一般……”

“這男女之情能說沒就沒有麼？當年她大婚，你大病一場，這情傷已經好了麼？”太皇太后心裡也真是疑惑，她知道白沐塵曾經對秦秀芝用情至深，雖說已經過了十多年，難道他真的可以完全走出來？

白沐塵不知道太皇太后會這樣直白問這個問題，頓了頓，迎了對方問詢的視線，一字一句道：“太皇太后，情傷是可以治療的，雖然還有疤痕，但再不會傷痛——兒臣與如玉的確琴瑟和諧，她是最適合兒臣的女人，我們已經有了兩個兒子，兒臣已經起誓，此生都不會負她。”

“哀家是希望有情人終成了眷屬啊……”太皇太后嘆口氣，她親眼目睹過白沐塵與秦秀芝見的相愛相知，沒有看到過朱如玉與白沐塵之間的相濡以沫，所以她雖聽白沐塵說了很多次，內心深處還是覺得白沐塵在委屈自己，為了責任在委屈自己，“秀芝這幾年過的很苦，你也是知道的。”

“她可以有別的選擇，卻不是兒臣，至於什麼選擇，兒臣已經對太后說了。”白沐塵不打算再重複一遍，今日太皇太后與秦太后設的這個局，自己認了，該說的都說清楚了，今後行事也會好一些。

話說到這裡，白沐塵便起身，作揖，“兒臣還有事，等過幾日再來看望太皇太后。”

深深躬身後，他退了出來，大步往宮外走去。

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小魚和桂花都乖乖在太后的寢宮之外等候，看白沐塵出來了，兩人很默契地跟在白沐塵身後。

誰知沒走了幾步，桂花一眼看見秦秀芝走了出來，沒有穿著太后的衣衫，而是貴族女子的裝扮，出來後，那絕美的容顏帶著留戀看過來，那盈盈秀眸水汪汪的，帶著期許與疼惜。

小魚和桂花兩人對視了一眼——這秦秀芝何時來的？難不成提前到了？

白沐塵也看到秦秀芝出來了，他也看見小魚和桂花眼眸中的詫異，擔心她們事無鉅細都想朱如玉彙報，便淡淡道：“太皇太后病了，秦太后也過來問安，碰巧遇見而已……”

言外之意是，不是什麼不可告