他枉為人兄，沒有給獨自在宮中的妹妹任何支援，反而累的她成為眾人的眼中釘；他枉為人夫，在戰亂爆發的第一時間選擇了北上，留下嚴宵寒一個人在江南獨撐大局，末了還要讓嚴宵寒替他收拾爛攤子，以致被迫離開中樞，來到兇險的前線……

北燕軍以保家衛國為天職，可他的家都快要被自己作沒了。

嚴宵寒提韁勒馬，在原地停下來，似有幾分不悅，淡淡地道：“這麼久不見，你倒跟我生分了。”

他沒叫傅深的名字，也沒戲謔地加上“侯爺”或者“將軍”，因而這句話聽來格外嚴厲冷淡。傅深心裡猛地一緊，驚疑不定地想：“他什麼意思？生氣了？”

人一旦鑽了牛角尖，判斷力就會斷崖似地下跌，理智也跟著一去不復返。若放在平常，傅深有無數句話、無數種方法來接嚴宵寒這句話，甚至他可以直接跳過表面糾纏，聽出嚴宵寒的言外之意。

可他現在只能強自按捺住慌亂的心跳，佯作鎮靜地道：“沒有，你瞎琢磨什麼呢？”

縱然有夜色遮掩，嚴宵寒還是捕捉到了他不自然的全身僵硬。他無聲地嘆了口氣，連那點虛張聲勢的冷淡都端不住了，在心中反覆告誡自己，他面對的是根油鹽不進的燒火棍，不能著急，得把道理掰開了揉碎了，慢慢地講給他聽。

他翻身下馬，走向另一邊，將手伸向傅深：“來，下來。”

傅深哪用他接，下意識地就自己抬腿跳了。嚴宵寒無奈地走過去牽起他的手，就近在河邊找了塊平滑的大石頭，按著他一起坐下。

石頭上平坦的地方有限，兩個大男人並肩而坐難免擠擠挨挨，傅深一手摟著嚴宵寒，防止他掉下去，蹙眉道：“晚上風涼，坐一會兒就得了，別傷風了。”

嚴宵寒冷不丁道：“敬淵，在你心裡，是不是覺得除了你自己是個頂天立地的大英雄，別人都是三歲小孩？”

“……”傅深乾咳一聲，尷尬道，“瞎說什麼大實話。”

嚴宵寒：“……老實點，說正事呢。”

“怎麼會？”傅深忍不住笑了，“這不是廢話麼。”

嚴宵寒道：“既然知道別人不是三歲小孩，你怎麼還爭著搶著要替人當爹當娘、遮風擋雨呢？”

傅深摟著他的手不自覺地一緊。

“將軍，你得承認，你沒有三頭六臂，也不是神仙，總有照顧不到的地方。”嚴宵寒屈指在他鬢邊輕輕蹭了一下：“如果天下事都能以你一人之力做成，還要我們這些飯桶做什麼？”

傅深：“我……”

“世上誰也不欠誰的，”嚴宵寒道，“哪怕你我是夫妻，哪怕你是皇后的兄長，我們也不能以此綁架你，出了什麼事都要哭著等你去救。”

傅深明白了他的意思，同時又被他的描述戳中笑穴，成了真正的哭笑不得：“講理就好好講理，別撒嬌。”

嚴宵寒展臂將他捲進自己懷裡，貼著他的鬢邊耳畔輕聲道：“皇后性情堅忍，受了委屈也沒處說，沒照顧好她，的確是你的不對；而我離開江南來到此地，雖說是借了與薛升不合的東風，但其中真正原因到底是什麼，你還不明白麼？”

傅深的耳尖因溫熱呼吸而震顫，那震顫又隨著血液直達心底最深最柔軟之處。

“沒人逼我，是我自己要來找你的，我已經等了七年，不想再等著誰的眷顧了。”嚴宵寒垂首吻了一下他的鬢角，“敬淵，我是你的夫君，不是你的拖累，所以別跟我生分——再有下次，我真的要生氣了。”

黑夜裡只有無盡的沉默。

“可是……夢歸，”默然良久，傅深拉起他的手，按在心口上，澀聲道：“我連自己的家人都照顧不好，還有何面目自詡‘忠義’，妄談重整河山、保家衛國？那不都是笑話麼？”

嚴宵寒糟心地閉了閉眼，深吸一口氣，心說這事今晚算是過不去了。

傅深的虧欠感太重了，從他北上起，這陰影就始終盤踞在他心中。一年的分別更是猶如毒藥，再遇上皇后的藥引子，多方作用之下，終於把這份愧疚活生生熬成了心魔。

“行吧，非要給自己找不痛快，我成全你。”

嚴宵寒乾脆地道：“你這個做兄長的沒照顧好妹妹，該罰；我虛長你兩歲，你曾親口叫過我‘哥哥’，這一年來我忙於籌建新朝，不曾北上尋你。既然如此，我這個做哥哥的是不是也該罰？”