他搖了搖頭，惋惜地住了口。

嚴宵寒從進宮起心裡的冷笑就沒停過，此時終於忍不住了，輕聲插了一句：“若是靖寧侯在此，薛氏膽子再大，也斷然不敢挑釁皇后。”

長治帝面上訕訕，不悅道：“行了，朕倒是沒想到，嚴卿與靖寧侯感情這般好，值得你三番五次為皇后說情。”

嚴宵寒思考了一下，覺得他和傅深總不能一直裝不合，兩人早晚要光明正大地出雙入對，現在對長治帝坦誠，總比以後落個“欺君”的罪名強。

他拱手道：“陛下容稟。臣蒙太上皇賜婚，內中別有隱情。”

長治帝果然被勾起好奇心：“說來聽聽。”

嚴宵寒將黑鍋往已故太子身上一推，將元泰帝賜婚的真正原因稍加美化，一五一十地說了。長治帝聽的入神，訝異道：“父皇竟然……這麼說來，你與靖寧侯並非真有夫妻之實，只是為了北燕兵權，才一直照顧他？”

嚴宵寒不動聲色地暗示地道：“陛下，靖寧侯的腿傷終身難愈，不可能一直帶兵，但北燕鐵騎始終在他的控制之下。他只有皇后娘娘這一個親妹妹，您善待皇后，不必再用什麼手段，北燕鐵騎自然是朝廷的一大助力。”

長治帝不依不饒地追問：“你與傅深到底是怎麼回事？”

“……”嚴宵寒沒想到皇上正事不管，對他的家庭生活卻格外上心，只好道：“陛下，臣是天生的斷袖，此生不會有子嗣。靖寧侯年少英武，臣要他手中的兵權，順便與他做夫妻，這並不衝突。”

雖然愛，但愛的有限，權勢比愛更重，不過拋開這點，總體上還是愛的。

他對自己的描述幾乎就是長治帝的翻版。長治帝感同身受，也聽出了他隱含的“不會有子嗣”的承諾，滿意於他的識相，戒心稍散，連帶著薛氏的事也不追究了，大度地揮手道：“無事了，愛卿且退下吧。”

嚴宵寒躬身一禮，懷揣著滿心的冷笑走了。

彷彿是為了驗證嚴宵寒的話，沒過多久，北方傳來訊息，據守甘州的北燕鐵騎發兵寧州，倒黴的寧州叛軍再度開門紅，被猛虎出籠的北燕軍掃成了一地廢鐵。五日後，北燕軍收復寧州全境。

隨著戰報一齊送到各地節度使及南方新朝的，還有一封北燕主帥、靖寧侯傅深的親筆信。

早朝之上，嚴宵寒掩在廣袖下的手抖的如同篩糠，但沒有人注意到他的異狀，也沒有人關心那封信上寫的是什麼。

所有人都在極度震驚中消化著同一個事實：傅深回來了。

光看那筆鋒如劍的字跡，便彷彿看到了那位永遠逆流而上，可挽狂瀾於既倒的傅將軍。浩劫之後，他是第一個打出勤王旗號，第一個收復寧州，第一個遍告四方，請各地節度使發兵，共逐外敵，光復中原的人。

天下兵馬，只有北燕鐵騎，把“保家衛國”四個字貫徹始終。

哪怕是以正統自居的江南朝廷，也未見得有他這麼強的號召力。不出半月，各地節度使紛紛響應，淮南、襄州先後發兵，將韃柘軍隊的防線推後至漢水以北。北燕鐵騎有傅深坐鎮，勢如破竹，迅速收復了長安以西的各州縣。

四月，江南朝廷出兵，分兩路北上，一路與淮南軍共同攻打徐州，一路與襄州軍、北燕軍合圍長安。

五月十六，雞鳴山腳下，棠梨鎮。

此地只有小股韃族軍隊，北燕軍沒費什麼工夫就將其掃蕩乾淨。棠梨鎮附近有一條很深的大河，叫做紫陽河，東流匯入漢水。傅深帶著一隊騎兵沿河巡查了一圈，確定沒有殘敵埋伏，遠眺時見對面樹林中人影晃動，似有馬蹄聲往河邊來，於是招手叫來一個小兵：“繞到對面去探一下，看是什麼人。”

那小兵正要領命而去，對面卻彷彿等不及似的，有人搶先一步從林中策馬而出。傅深聞聲回頭，剛要去握弓，猝不及防，恰好與對岸的人四目相對。

他腦海裡“嗡”地一聲。

對面嚴宵寒當場愣成了一截木頭樁子，無意識地伸手一拉馬韁，戰馬長嘶一聲，差點把他給甩下來。

他被抽走了三魂七魄，夢遊似的，茫然地張了張嘴，卻沒有發出任何聲音。

傅深全憑一腔理智，雙腿輕夾馬腹，靠近河邊，剛打算喊一嗓子確認身份，就見對面遊魂一樣的嚴宵寒策馬到了河邊，往河中走了幾步。後來馬畏懼水深不敢往前，他乾脆一躍而下，三下五除二摘了身上重物，一頭扎進了湍急的河水中。

無需確認，這麼傻的，除了他們家那位，世間恐怕找不出第二個了。