送上門無異於自投羅網。

他勢單力薄，必須找到一個能與嚴傅二人相抗衡的人，借他的手來完成這件事。

經過再三斟酌打探，他帶著自己的“投名狀”，來到了薛升的家門前。

書房裡，手下回報完畢，又道：“大人，這麼重要的信件，傅廷義為什麼不看完就燒掉，反而留在身邊？會不會是他們一家設下的圈套？”

薛升搖搖頭：“事關西南，傅廷義膽子再大也不敢拿這種東西試探我。他之所以留著這些東西，無非是怕自己與虎謀皮，要留著證據，以防哪天與段歸鴻狗咬狗。誰知道家賊難防——”他半是感慨半是嘲弄地自語道，“靖國公，天意如此，就別怪本官送你一程了。”

次日薛升入宮面聖，屏退眾人，將穎國公傅廷義與西南私下往來的書信進呈長治帝。

“西平郡王、靖國公、穎國公……”長治帝連說了三個好字，臉上肌肉彷彿控制不住走向，顯得形容異常猙獰。他舉著那些信紙哆嗦了半天，陡然起身，揮袖掃落滿桌筆硯茶盞，咬牙切齒地厲聲喝道：“逆臣賊子！欺瞞的朕好苦！”

門外太監聽見聲音，戰戰兢兢地將殿門推開一條縫，正巧被長治帝瞥見，回手抄起一個羊脂玉筆洗砸向門口，暴怒道：“滾出去！”

一聲巨響後滿室靜寂，薛升施施然地站在一地狼藉裡，不痛不癢地勸道：“陛下息怒。”

僵立片刻，長治帝直直地跌坐在椅子上。

他面容紫漲，胸口劇烈起伏，不住粗喘，口中喃喃道：“一門雙國公……呵，高官厚祿，竟養出了這麼一群狼心狗肺之徒……”

薛升見他氣的狠了，這才上前，恭敬道：“陛下，臣有一言啟奏。”

長治帝從恍惚中分出一點神思，道：“講。”

薛升一撩袍角，跪倒在大殿中央，行了個五體投地的大禮：“穎國公傅廷義勾結西南逆臣段歸鴻，謀害太上皇，危害社稷，靖國公傅深知情不報，反而為其包庇隱瞞，更與段歸鴻交情匪淺。此三者謀逆之心昭昭，若不根除，日後必反。

“事已至此，臣斗膽，請陛下為後世子孫計，當斷則斷，清理傅氏逆黨，以絕後患！”

長治帝被他這麼一驚，好不容易緩過勁來，疲憊道：“薛愛卿，你說，朕當如何決斷？”

“陛下容稟。傅深人在西南，又與北疆駐軍遙相呼應，倘若由都察院參奏、三法司會審，勢必要引發議論，遭受重重阻撓。萬一將他逼急了，傅深聯合段歸鴻就地謀反，朝廷就徹底拿他沒辦法了。”薛升道，“臣以為，為今之計，唯有暗中下手，先誅賊首，再行清理餘孽。如此一來，既可杜絕後患，又不致引發北疆動盪。”

長治帝心中頓時“咯噔”一下。他雖在氣頭上，可也知道要處置傅深這等重臣，總該給個自辯的機會，沒想到薛升上來就要下死手，不由道：“他……傅深畢竟於國有功，怎麼能用這種手段？”

“陛下胸懷寬廣，可逆臣賊子卻不能體諒您的苦心，”薛升輕聲道，“陛下，您忘了昔年兵圍京城，傅深是如何逼迫您的了嗎？”

“傅深在朝中聲望甚高，黨羽眾多，否則也不會有這麼大的膽子欺君罔上，”他伏地叩首，悲聲道：“此賊不除，江山社稷危矣。請陛下三思！”

長治帝沉默了。

薛升面上全是悲痛凜然之色，心裡卻在不慌不忙地等著長治帝細細思量。他知道昔日在皇上心中紮下的刺，在鐵板釘釘的證據面前，最終會生根發芽，變成有毒的藤蔓，攫住他的心神和理智。

傅深必死無疑。

不管他平時如何忠義，哪怕他為長治帝重新打下了北方江山，可那些信任都是靠不住的，人未必能記得另一個人所有的好，但他一定記得所有的冒犯和傷害。

白璧上只要有了一個小缺口，它就離玉碎不遠了。

果然，漫長的寂靜之後，長治帝艱澀地開了口，嗓音甚至有些沙啞顫抖：“愛卿……有何良策？”

薛升數著自己的呼吸，等到耳邊震耳欲聾的心跳慢慢消退下去，才改容再拜道：“微臣駑鈍，願為陛下分憂，效犬馬之勞。”

養心殿外，守門的太監只能透過縫隙斷斷續續聽見裡頭傳來的對話，幾個詞句就足以令他心驚肉跳，藏在袖子底下的手汗溼一片。

不知過了多久，硃紅殿門方才“吱呀”一聲，被人從裡面推開。

薛升自殿內踏出，在階前駐足，迎著鋪天蓋地的日光眯起眼睛。那太監偷瞧了他一眼，莫名覺得薛尚書雖然面無表情，