家落個乾淨！”

“雲平兄，”鄭端文悄悄對薛升道，“我看他這模樣，倒像是服食了‘秋夜白’的症狀，此人神志不清，說的話有幾分可信，還需再查證。”

“我知道，”薛升將那幾頁紙小心卷好，面不改色地下了逐客令，“天色已晚，方德先回府罷。傅小公子由我找人安置，今夜之事，勿要傳與他人之耳。”

鄭端文心下一凜，朝薛升長揖道：“那便勞煩雲平兄了。”

昏黃的燭光在薛升深陷的眼窩和鼻翼投下濃重陰影，他的臉像是一尊輪廓分明的雕塑，所有表情都藏在一片漠然冷淡之下，顯得無端蒼老，又莫名森寒。

他朝鄭端文輕輕頷首，道：“去吧。”

走出薛府的那一刻，沉重大門在鄭端文背後徐徐合上，他長出一口氣，竟隱約有種死裡逃生的錯覺。深夜的風裡有了涼意，吹得鄭端文汗毛直立，他全身都溼透了，衣服貼在後心上，然而此時也顧不得狼狽，急匆匆地上了馬車，命車伕向家中駛去。

第二日，鄭端文便稱病告假在家，再也沒來上過朝。

據說是年紀大了，晚上回家時吹了風，次日家人發現他癱倒在床上，半身不遂，口角歪斜，忙請太醫延治，診得是中風之症，因救治不及時，恢復到從前那樣是不可能了，只能臥床休養，慢慢服藥調理。

薛升聽說此事後，似乎並不意外，也不如何惋惜，吩咐管家派人給鄭家送些藥材，算是全了這份淺薄的同僚情誼。

沒過兩天，穎國公府的小公子突然失蹤，家人哭哭啼啼到順天府報官，可惜今時不同往日，一場戰亂，把本來就在走下坡路的穎國公府徹底打入沒落，這種不痛不癢的小事連報官也沒人願意理，收案的胥吏不耐煩地應付完一遭，轉頭就把案卷扔在一旁落灰。

盛夏還剩個尾巴，秋天未至，卻已有了“多事之秋”的預兆。

薛升端坐在書案前，仔細聽手下彙報查來的傅涯生平，聽罷冷冷一哂：“虎父犬子，傅廷忠若知道他生了這麼個好兒子，會不會氣得從棺材裡坐起來？”

幾年前，嚴宵寒曾明裡暗裡懲治過傅涯兩回，一次是令他絕了嗣，一件是在喜宴上將他拖出去打了一頓。這沒留手的一頓打讓傅涯消停了一段時間，然而沒等他想好如何報復，戰亂爆發，京城被外族攻破，傅廷義帶著全家逃往江南。

路途顛簸，活命要緊，沒人顧得上對他精心照顧，傅涯拖著病體強撐到金陵，江南冬天又極溼冷，他的腿終究沒能完全治好，留下了跛足的後遺症。

說來諷刺，他那雙腿殘廢的親大哥仍在戰場上馳騁，傅涯這個健全的人最後卻成了跛子。

傅涯瘸了腿，又沒有子嗣，始終定不下心來，更兼來到金陵這麼個繁花迷眼的醉生夢死之地，從此流連青樓楚館，花天酒地，揮霍無度。而傅廷義是個一隻腳快要踏入仙門的世外清淨人，不願花心思管束他，令他就這麼一直蹉跎到了如今。

他在江南妓館裡染上了“秋夜白”，回京後仍需藥物維持，自己的月錢不夠花，漸漸開始偷家裡東西出去當賣。

“白露散”在京城是被官府明令禁止的禁品，只能在黑市裡交易，而且價格奇貴。傅涯不但賣自己的東西，連他孃的嫁妝也偷著賣，被秦氏發現之後一通大哭大罵，鬧的家宅不寧，雞飛狗跳。穎國公傅廷義忍受不了家中吵鬧，乾脆收拾包袱住進了城外道觀，從此眼不見心不煩。

傅涯被他母親教訓了一頓，不敢再朝她房中伸手，手中實在緊巴巴的，便趁夜摸進了傅廷義的屋子，一通翻箱倒櫃，竟沒找到什麼值錢物什。他如今膽大包天，又急需用錢，懷疑傅廷義是嫌棄他們，因此偷偷帶著傢俬藏進了道觀。於是傅涯僱了一個市井慣偷，命他去傅廷義寄居的的道觀偷些東西出來。

結果那偷兒在一片寒素的房間中亂轉半晌，最終在衣櫃深處翻出了個上鎖的木匣子，他滿心以為裡頭裝的是銀票，顛顛捧來找傅涯。那鎖雖精巧難開，但傅涯更絕，直接將盒子從一側鑿穿了，最後開啟一看，發現裡面竟是一沓與西南往來的信件。

傅涯再蠢笨，也知道這些東西的利害，他一面震驚於傅廷義的深藏不漏，一面又清晰地意識到這可能是個天賜良機。

他握著的這些東西，足以讓整個傅家頃刻崩塌，亦足以將傅深從神壇上拉下來，一輩子再也翻不了身。

鋪天蓋地的快意和毀滅欲在身體裡湧動的同時，傅涯竟然還能分出一半心神冷靜思考。他不能直接拿著這證據去告官，因為傅深身邊還有個老奸巨猾的嚴宵寒，自己