元泰帝先是覺得好笑，聽到軍中那段時笑容淡去，到最後，只剩下全然的沉默，一點點悵然，和幾乎微不可察的愧疚。

嚴宵寒見他不言不語，好似出了神，輕聲道：“陛下？”

元泰帝微微闔目，喃喃道：“靖寧侯，傅敬淵……”

當年他在黃金臺上目送少年將軍背影遠去，內心滋味與眼下何其相似。只是那時他們誰也沒想到，終有一天，靖寧侯與元泰帝會走向截然不同的兩端。

這一去，就再也沒有回頭。

良久，元泰帝才道：“再過一陣子，萬壽節賜宴時，你讓他回來罷。”

嚴宵寒垂眸，遮去眼底一閃而過的嘲弄，恭敬道：“謝陛下隆恩。”

“沒別的事了，你退下吧。”

嚴宵寒再度行禮，正要告退之時，冷不防元泰帝忽然叫住他，沒頭沒腦地問：“傅深那鹹鴨蛋……醃的如何了？”

嚴宵寒駐足，略一思索，答道：“不瞞陛下，依臣愚見，可能……不怎麼樣。”

元泰帝坐直了身子：“嗯？說說。”

“手勁太大，”嚴宵寒坦然地道，“一筐鴨蛋，還未封壇，已被他捏碎兩個。”

元泰帝終於大笑起來。嚴宵寒躬身退出殿外。

春日暖風吹過，他背後竟也絲絲髮涼。嚴宵寒獨自在青磚宮道上走著，越想越覺得諷刺，到最後甚至忍不住笑了起來。

路過的宮女太監見他形如癲狂，笑的令人毛骨悚然，嚇得遠遠躲開，壓根不敢往他面前湊，生怕觸了這個瘋子的黴頭。

元泰帝如今真是年紀大了，還學會緬懷惋惜了。

金吾衛惹出的亂攤子自己收拾不了，轉頭把嚴宵寒找回來。這下元泰帝終於知道了誰才是真正得用的能臣幹吏。他覺得委屈了嚴宵寒的同時，又想起傅深，再被嚴宵寒三言兩語地一忽悠，元泰帝那顆銅澆鐵鑄的聖心裡，終於產生了一點微末的愧疚。

也許是在他的印象裡傅深一貫剛硬，很少有主動退讓的時候，因此傅深離開京城安心休養，甚至歸隱田園醃鹹鴨蛋的行為，在元泰帝眼裡都是少見的識相。也正因如此，他終於可以居高臨下地憐憫這個解甲歸田的殘廢將軍，甚至動了惻隱之心，才格外開恩，給了他一個重返京城的機會。

“真是笑死人了，”嚴宵寒大不敬地心想，“你怎麼不想想是誰把他逼成這樣的？”

而帝王終究是帝王，愧疚只有一時片刻，忌憚卻永遠都放不下。嚴宵寒知道他見不得傅深好，哪怕是在醃鹹鴨蛋上天賦異稟也不行。

好在不需要做太多的退讓，只要告訴他鹹鴨蛋醃的並不成功，元泰帝就會自以為是圓上自己的幻想和猜疑——傅深終究是個凡人，善於領兵打仗又如何，下了戰場，還不是連個鹹鴨蛋都醃不好？

這邏輯愚蠢的令人發笑，但就是這點畸形的滿足，已經足以在束縛傅深的層層鐵鐐上撬開一條縫隙。

從某種意義上說，嚴宵寒和傅深真是般配的天造地設，傅深是個將才，嚴宵寒是個人精，這一手絕地求生、絕境翻盤的本事簡直如出一轍。

出了宮門向北走幾十步，飛龍衛仗院近在眼前。嚴宵寒收斂笑意，推門進去，堂上圍坐的眾人就像看見了什麼稀罕物，紛紛起身：“大人！”

“大人回來了！”

“謝天謝地！”

嚴宵寒疑道：“嗯？謝什麼？”

飛龍衛中年紀最小的一員、主掌“北獄”慎刑司的唐過，是個實心眼的老實孩子，聽見嚴宵寒發問，立馬毫不猶豫地把同僚賣了：“他們說您這些天不來，是被妖怪抓走吸精氣去了。現在您平安歸來，當然要感謝上天保佑。”

說完，他還虔誠地念了一聲“南無阿彌陀佛”。

嚴宵寒：“……”

院內一片死寂，魏虛舟等人慘遭出賣，自動自覺地貼著牆根站成一排，垂頭喪氣，噤若寒蟬。

嚴宵寒氣的冷笑：“真行，我的喜酒都灌到狗肚子裡去了？我數三下，都自覺點。”

三聲過後，院子裡所有的飛龍衛齊刷刷地翻上了牆，像一排大猴子，愁眉苦臉地蹲在窄窄的牆頭上。

這是嚴宵寒就任欽察使後想出的一個損招。北邊不止有飛龍衛一個官衙，六軍衙門皆在一條街上。只要有人經過，一抬頭就能看見掛在牆頭迎風招展的將軍們。

隔著牆還能聽見街上幸災樂禍的嬉笑聲：“喲，老魏，又被你們欽察使掛牆頭啦？”

賣了同僚的唐過抬頭觀賞了一會兒，