次日傅深醒來，嚴宵寒早已離府。兩人昨晚不歡而散，下人們多少有所察覺，今天異常安靜，生怕一不小心觸了他的黴頭。

傅深舊夢重溫，想起許多過去的事，反而不覺得昨晚的爭執是什麼嚴重分歧。人各有志，他不可能要求所有人都像他一樣走“正路”。況且嚴宵寒的為人他心裡有數，談不上善良忠厚，可也絕不像他自己說的那樣無情無義。

這一天靖寧侯府的訪客絡繹不絕，繼傅深宮門長跪、六位御史聯名上奏勸諫、穎國公告病閉府之後，京城有無數人等著看這場鬧劇要如何收場。肖峋當然不好直接傳達傅深編的瞎話，只能含糊其辭地說“侯爺正在嚴大人府上養病”。然而這句話實在令人浮想聯翩，訊息靈通的人稍微一打聽，聽說禮部正著手籌備二人婚事，便知道嚴、傅二人聯姻已是鐵板釘釘的事了。

相比之下，嚴府就清靜得多了。一是因為嚴宵寒尚在朝中，大部分試探都被他擋在了外面；二是飛龍衛惡名太盛，願意同他往來結交的人實在有限。傅深天性隨遇而安，舒舒服服地在嚴府悠遊度日，覺得這裡比他那荒草叢生的侯府強了百倍，有賞心悅目的漂亮侍女，一天三頓不重樣的正餐和花樣百出的點心，除了不得不捏著鼻子喝沈遺策開的苦藥湯外，一切堪稱完美。

有一天傍晚散值，嚴宵寒一進院子就聽見傅深在屋裡感嘆：“……賀眺的字畫，如今是有價無市，多少人求一幅而不得，他就這麼大喇喇地掛在外頭……你家大人能看得懂嗎？”

自從他病漸好，嚴府的氣氛就有點不夠穩重。侍女細碎如銀鈴的笑聲順著半掩的窗戶飄出來，嚴宵寒腳步一頓，側耳細聽，心裡忽地冒出一股既安穩又不平的滋味來。

他頗有些無理取鬧地心想：給你端藥喂水的明明是我，陪你賞畫喝茶的也該是我，憑什麼你和她們有說有笑，對我卻連個笑臉都吝嗇？

他想再往前一步，可雙腳好像被釘在了地上。情緒上頭的昏昏然倏地冷了下來，嚴宵寒在心裡把剛才那番思緒又咂摸了一遍，彷彿空口嚼了一把冰碴，半酸不苦地笑了一下，捫心自問：“是啊，我憑什麼？”

這一步無論如何也邁不出去，嚴宵寒覺得自己像個被打碎了殼的蝸牛，那一晚破罐子破摔後，今天再也撐不出一副鎮定自若的鎧甲來面對傅深。

他這樣想著，底下腳步跟著一轉，反身往院外走去。沒承想屋裡有個耳朵特別尖的丫頭，聽見足音往外一瞥，正好抓了個現行：“老爺回來了。”

眾人忙開門迎他進來，傅深從書架前轉過頭，手裡捧著枸杞紅棗茶，眼底有尚未散去的笑意，如同特意為他保留的，招呼道：“回來了。”

嚴宵寒沒接到意想之中的冷臉，愣了一下。傅深見他臉色不好，關懷道：“怎麼了，遇見什麼事了？”

他對侍女們道：“都下去吧，讓廚下準備晚飯。我跟你們老爺說幾句話。”

那姿態語氣，真如這府上的另一個主人一般。以前嚴宵寒從未設想過他日後會娶個什麼樣的夫人，或許孤老終生也說不定。可眼前這個場景，卻自然順暢得彷彿是順著他的心意拓印而來，不期然地填上了夢境缺失的那一塊。

他不願意再深想，整理情緒，在傅深對面坐下，說起正事：“禮部卜定的婚期是二月十二，花朝節。依我之見，賜婚聖旨剛發下，現在去跟皇上說你要回北燕，必定提一回駁一回。不如再等等，等到年底時，你上一道摺子，言明即將成婚，懇請回燕州祭拜父叔，遍告同袍。正月出發，二月回京，只怕皇上就允准了。”

傅深略一思索，點頭道：“說得有理，那就這麼辦吧。”

他驀地意識到，自從與嚴宵寒住在一起後，他說“就這麼辦”的次數就直線上升。這種感覺十分奇特，傅深沒有任何被剝奪決策權的不滿，反而覺得很省心。因為如果換作是他自己，八成也會作出同樣的決定。

更難得的是，能讓傅深挑不出毛病的決定，必然對他有百利而無一害。嚴宵寒作為一個“外人”，能設身處地地替他著想，一次兩次是偶然，次次如此，就是藏得很深的體貼用心了。

“不用自己操心的感覺真好，”傅深心中幽幽暗嘆，“誰要是得他真心相待，恐怕能讓他給寵廢了。”

兩人說完正事，相對無話，陷入一陣尷尬的沉默。半晌後，傅深主動挑起話頭：“你剛才臉色不好，出什麼事了？”

嚴宵寒坐在圈椅裡，脊背仍挺得筆直，搖頭道：“沒事。”

傅深信他就有鬼了，只是他再靈透，也猜不出嚴大人海底針般