養好了精神，手裡轉著他那根燒火棍，道：“盯住她，必要時可以幫一把，說不定能套出幾句實話來。”

嚴宵寒道：“遵命。”

傅將軍的燒火棍差點脫手飛出去。

夕陽西下，倦鳥歸林，田地裡勞作的村民陸續回家。嚴宵寒與傅深站在半山腰，正好可以俯瞰整片村莊。

就像那一晚的情景重演，先是祠堂方向亮起幾盞燈，接著各家各戶都提著燈籠出門，逐漸匯聚成一條光帶，沿著村中小路蜿蜒前行，正朝河邊走來。

藉著燈籠的光，隱約可以看見人群中有一架花車，車上躺著一個不知死活的白衣人，此情此景令嚴宵寒後背一涼，想起那天在祠堂中所見，那頗為詭異的、彷彿送葬一樣的隊伍。

手背忽然傳來一陣暖熱，傅深握住他的手，看似漫不經心地隨口道：“別怕。”

那一晚，有個人單槍匹馬地闖進村落深處，將他從噩夢中帶出來，帶入了一片溫存的綺夢。

嚴宵寒悄悄反手，與他十指相扣：“嗯。不怕。”

傅深牙疼似的地吸了口氣，兩人做過那麼多親密的事，他卻被這小兒女一樣的牽手方式酸倒了。然而不知出於何種考慮，他居然沒有甩脫，就這麼任由嚴宵寒拉著，直到村民走到河邊，將那花車放到河邊空地上，擺開一地瓜果祭品。

有個鬍子花白的族老越眾而出，先是鄭重地朝湍急河水磕了三個頭，隨後抖抖索索地從袖中掏出一張黃符，唸誦咒語，再將黃符放到香燭上點燃。待符化成一把飛灰，他手中搖鈴，開始高聲禱祝。傅深模糊地聽了一耳朵，那祝詞似乎是請求某方神聖高抬貴手，度化罪人，保佑村莊風調雨順，不生瘟疫。

傅深愕然道：“本朝早就絕了河伯祭祀，改祀水官和龍王，怎麼這幫愚民還敢拿人填河？”

他說的是前朝舊俗，以前凡遇陰雨洪水，百姓都認為是河伯發怒，需要獻祭方能平息。好一點的用豬羊牲畜，更有甚者，竟以童男童女或者美貌少女為祭品，無數無辜女子孩童為此喪命。國朝初立，太’祖嚴令革除舊俗，各地河伯廟被推倒，活祀禁絕，風氣為之一新。

誰能想到百年之後的今日，噩夢重現，舊事重演。

嚴宵寒按住他：“等等，彆著急。河伯只管風調雨順，從沒聽說還管瘟疫。而且據說古代祭祀都以童男童女為祀物，花車上那人看起來倒像是個男子。未必就是祭河伯，暫且靜觀其變，看他接下來要做什麼。”

待那老者唸誦完祝詞，兩個裹的嚴嚴實實的男人將白衣人從花車上抬下，往他胸腹處綁了一塊大石頭。剎那間，站在人群中的女人發出一聲撕心裂肺的淒厲哭聲，不顧眾人阻攔，撲上去與那二人廝打：“……讓我死吧！讓我替他死吧！”

村長示意幾個婦女上前將她拖開，那女人渾身癱軟，伏地大哭大罵，所有村民卻彷彿充耳不聞，兩個人抬起那白衣人，投入滔滔河水之中，隨著一聲蒼老嘶啞的“拜送真仙”，眾人齊刷刷跪了一地，朝著河水虔誠地三叩首。

傅深面沉似水，以他的眼力，甚至能看見那人被投入河中時，手腳還在不斷掙動。他低聲道：“這條河匯入狐仙廟後的小湖，到那邊找，說不定還有救，走。”

嚴宵寒卻道：“丈夫死了，他的妻子恐怕也活不過今晚，我去湖邊撈人，你跟著她，萬一來不及救她丈夫，咱們手中得有個活的證人。”

傅深沉吟片刻，看那樣子似乎不大放心，嚴宵寒知道他在擔心什麼，寬慰道：“放心，我水性尚可，遇事必先自保，犯不著為一個陌生人鋌而走險。”

“務必小心。上次那種晴天霹靂，我是禁不住第二回了，”傅深從袖中摸出那把嚴宵寒曾試圖拿來自殘的小刀，拋進他懷中，道：“我一會兒將那婦人帶到狐仙廟去。”

嚴宵寒接過刀，在指間玩花活似地轉了一圈，翻身上馬，臨風一笑，面容在昏暗夜色中彷彿發著光：“好，那就狐仙廟見。”