病人被送進祠堂後,溪山村中重歸平靜。嚴宵寒和傅深冒著被全村的狗追著咬的風險，偷偷溜進一戶人家院子，聽了半天牆根,大致拼湊出前因後果，據說是那病人染上了治不好的惡疾，村子裡的人都認為此為不祥之兆，要在在河邊明晚辦個祭典驅邪。

傅深腰痠背痛,又累又困，險些沒蹲住,往前踉蹌了一下，被嚴宵寒張手接了個滿懷,乾脆也不勞動他自己走，徑直將他抱出了村子。兩人策馬回城，在客棧問小二要了熱水和飯食,等洗乾淨吃飽了,傅將軍仰躺在床上養他的腰,嚴大人則十分乖巧自覺地坐到床邊,把他的兩條腿搬到膝上,替他按摩放鬆。

“你覺得那‘惡疾’是不是瘟疫？”傅深道,“如果真的有瘟疫，村民未免也太平靜了。一旦瘟疫大範圍流傳開來，死一村都是輕的。”

“隱瞞不報才是人之常情,”嚴宵寒捲起他的褲腳,按著小腿上的幾個穴位,“你想想,這裡的地方官連治下秋夜白氾濫都不肯上報給朝廷,如果他發現溪山村接二連三地出現疑似瘟疫的怪病,他會怎麼辦？”

傅深眉頭一跳。嚴宵寒道：“寧可錯殺，不可放過，管它是不是瘟疫，全部消滅才能永絕後患。村民們都知道如果此事傳揚出去，他們全村人都難逃一死，所以才死死瞞著，不敢報官。”

傅深一拍床榻：“什麼狗官，豈有此理！”

嚴宵寒笑而不語。

傅深斜眼瞥了他一眼：“喲，真是奇了，今天怎麼不撒嬌使小性兒了？”

嚴宵寒能對地方官員的思路一猜即中，估計自己也正直不到哪兒去。以前傅深說這話時，他難免會被輕微地刺一下，這回卻像是真正放下了多年芥蒂，變得磊落坦蕩起來，頗有點寵辱不驚的意思。

他微笑道：“我再撒一回嬌，你還受得住嗎？”

傅深像是在他心裡築起一座堅固無比的城池，他明白自己坐擁這人所有的愛與寬容，足以令他在這一方天地裡俯視眾生。人一旦有了底氣和依恃，自然就挺胸抬頭，不再囿於得失之間了。

“德行……”傅深大腿肌肉猛地一緊，“哎，手往哪兒摸呢？”

“放鬆，”嚴宵寒好脾氣地道，“夾那麼緊幹什麼，腿分開點……我又不幹別的，你腿不酸嗎？給你按按。”

傅深讓他輕薄的無話可說，乾脆眼不見心不煩，一閉眼隨他去了。他在腦海裡慢慢地梳理這些天來的事，先是京中連發命案，再是荊楚糧稅減收，嚴宵寒在溪山村中藥，鄺風縣秋夜白氾濫……這一系列事件的關鍵點。全落在這前所未聞的“秋夜白”上。

現在需要弄清的問題，一是溪山村到底藏著什麼秘密，二是荊楚的減收是否跟秋夜白氾濫成災有關係，三是秋夜白究竟是從什麼途徑傳入荊楚，是人為的還是自然生長？這種秋夜白遍地開花的情形是僅限於荊楚一地，還是已經蔓延到了其他地方？

起初傅深只是一時興起，想低調地陪著嚴宵寒走完這一趟差事，沒想到出門撞鬼，碰上這糟心事，讓他想置身事外都難，也不知道他這是單純的點兒背，還是天生的勞碌命。

想著想著，睏意漸生，傅深不知不覺睡沉了，嚴宵寒聽他呼吸逐漸均勻綿長，便輕手輕腳地託著他的腿放回床上，扯過被子給他蓋好，正欲起身離開去洗手，卻不防還沒直起腰，傅深就醒了。

也不算完全清醒，眼睛都沒睜開，猶在迷濛之中，但明白地知道他要走，從被子下探出手來：“要去哪？”

嚴宵寒握著他的手塞回被子裡，有點想笑，又心軟的一塌糊塗，俯身在他眉心親了一下，輕聲道：“你睡，我去洗手。”

傅深聽了這話，又重新閉上眼睛，只是這回沒睡著。過了片刻，房中燈燭熄滅，簾帳落下，黑暗裡傳來衣料摩擦的窸窣聲響，緊接著身邊床榻微微一沉，嚴宵寒翻身上床，動作很輕地將他往懷裡一攏。傅深閉著眼睛用指尖勾了下他的手背，就聽嚴宵寒在他耳邊低聲嘆道：“有個風吹草動你就醒了，這樣容易傷神。”

體溫和氣息是最好的催眠，傅深的睏意又上來了，這會兒嚴宵寒在他耳邊叨叨都吵不到他。他翻了個身，手搭在嚴宵寒腰上，不太走心地拍了兩下，含混道：“睡了。”

嚴宵寒失笑，心說這人怎麼跟小孩睜眼就要找阿孃一樣，離了人還鬧。他把被子拉高，蓋住兩人肩頭，低聲應道：“嗯。睡吧。”

次日清晨，兩人再度上了溪山村後山，注意到河邊有個不住抹眼淚的女人，旁邊婦女紛紛上前勸慰，料想那就是昨晚哀哀哭泣的“田成家的”，傅深今日