腦袋上的驚雷始終如陰影纏繞心頭，嚴宵寒漫無目的地隨意亂走，等意識自己走岔路時，他已經站在了村子的祠堂前。

祠堂重地，外人衝撞是犯忌諱的。嚴宵寒轉身要走，他那過於靈敏的耳朵卻捕捉到一點不同尋常的動靜，似乎是有人在屋後私語，碰巧漏出了一兩句，被他聽了個正著。。

“……來了那些外鄉人，今晚的祭典……”

說話聲越來越近，嚴宵寒心念一動，身輕如燕地一躍，整個人如同一頁輕飄飄的紙，無聲無息地攀上屋簷，隱沒在簷下的陰影裡。

早晨見過的村長和一個精瘦的年輕人從屋後走出來，一邊道：“……廣平他們等不到十五了，今晚就辦，你讓婆娘們在飯裡摻些藥，把他們放倒，明天拖到外頭去，只要別來礙事就行了。我看那些人都穿著上好綢緞，行李裡能翻出不少好東西……”

嚴宵寒聽懂了這些人打算給他們下藥，卻沒聽明白何為“祭典”，這似乎是個只有本村人才有資格參與的儀式，可即便是祀奉鬼神，又有什麼可見不得人的？

還有那句“等不到十五”，是什麼意思？

待那兩人走遠，嚴宵寒從房頂躍下，落地輕的像只貓，他站直身子，正打算神不知鬼不覺地溜走，腳步一頓，忽然猛地回頭，恰好與長廊盡頭的一雙黑眼睛對上了視線。

祠堂本來就陰森森的，那人還躲在廊柱之後，只露出一雙漆黑如點墨的眼睛，也不說話，就那麼直勾勾地盯著他。

剎那間嚴宵寒脊背竄上一陣涼氣，冷汗當時就下來了。

他穩住腳步，儘量鎮定地與他對視，內心閃過的第一個念頭是乾脆殺了滅口，免得多生事端。

他一手背在身後，袖中藏著的小刀已滑落至掌心。正在此時，那人忽然從柱子後躥了出來，最後看了他一眼，轉身咚咚咚跑走了——竟然只是個垂髫之年的小兒。

以嚴宵寒的身手，只要他想，當場結果了那小兒也不是什麼難事。只是該出手時，他那幾乎不存在的惻隱之心忽然一動，那把扣在手中的刀最終沒有甩出去。

都說成家之後，作惡多端的人會多一層顧忌，行事收斂。嚴宵寒此前沒體會過，如今卻真真切切地感覺到殺意之外還有另一種力量在阻攔，他不由自主地想到傅深，如果此時此地是他在，會作出什麼樣的選擇。

他總把傅深的想的太高高在上，這錯覺令他心慈手軟，也給他帶來了一系列難以預料的後果。

如果傅深真的在場，肯定會先一記手刀將那小孩劈暈，再一巴掌把他抽醒。幹壞事被人發現，就算不下死手，也得嚴實封口，哪有說放走就真給放走的？

嚴宵寒若無其事地回到他們住的屋子，將齊王叫醒，叮囑他們不要碰村裡人給的任何食水，過午便立刻出發去鄺風縣。

一群人又是套車又是裝行李地忙活了半晌，收拾停當，嚴宵寒謊稱急著趕路，向村長辭行，還留下了一部分銀錢。有錢能使鬼推磨，村長原本還有些疑惑，看見錢什麼都忘了，一口答應。

嚴宵寒便隨著車隊一道離去，等徹底出了溪山村地界，他讓齊王等人先行一步，自己則撥轉馬頭，又悄無聲息地回到了溪山村外的樹林裡。

他離開村子時才想起來，任淼就住在他隔壁的院子裡，那人連自己的腳步聲都能驚醒，沒道理他們在那兒大張旗鼓地收拾行李，他反而沒聽見，甚至沒露一面。

任淼畢竟救過他一命，嚴宵寒愧受此恩，該拉他一把還是得拉一把，心說反正等他弄清那祭典是什麼後，再順手把他帶走就是了。

半日後暮色降臨，黃昏漸近，村落中亮起零星燈火，嚴宵寒藉著暮色掩護，順著早上那條路溜進了村中祠堂。

村長和族中耆老都聚集在祠堂外，天井裡還有三架板車，飾以鮮花彩帛，每架車上各躺著一個白衣素服的人，天色昏暗，嚴宵寒看不清那些人的面容，也不知他們是死是活，只聽中庭裡一位族老道：“都準備妥當了，該上路了。”

幾個青壯年上前推起板車，一行人打起白色紙燈，慢慢朝外走去。那場景彷彿為死者送葬，在黃昏將盡而未盡時顯得無比悽清而詭異。

嚴宵寒欲跟在他們身後一探究竟，誰知低頭一看，今早那個小孩又不知從哪裡冒出來，正面朝他白日裡藏身的那段房簷說話，嘴巴開開合合，卻沒有發出任何聲音。

原來是個啞巴。

沒人出現，那小孩臉上出現了茫然的神情，又重複了幾遍，這回嚴宵寒終於看清楚了他的口型，他說的是“你在嗎？”