這件事還是要謝謝王爺。”

段歸鴻道：“你既然知道皇上忌憚你，甚至不惜殺了你，卻還要在萬壽宴上救他？義不行賈慈不掌兵，婦人之仁遲早會害死你。”

傅深嘆道：“用我的時候叫‘仁義之師’，不用我的時候叫‘婦人之仁’，我是仁是慈，不是你上嘴唇碰下嘴唇就能決定的。”

“你……”段歸鴻氣結，怒氣衝衝地道，“子不肖父！”

這話對傅深完全沒有攻擊力，他漫不經心地應道：“是啊，確實不像。”

段歸鴻悶坐片刻，忽然說：“你不像你父親，更像你二叔，對不對？”

傅深：“或許？”

段歸鴻道：“你不是來問我秋夜白的事麼？也行，我給你講一件舊事。”

傅深做了個“請講”的手勢。

段歸鴻說的是發生在元泰四年、北燕軍與東韃人交戰時發生的往事。

那年秋天，傅廷信不慎被韃族刺客毒箭所傷，傷重難行，險些要了小命，當時全軍上下束手無策，甚至從京城請來的太醫也無力迴天。幸而甘州與西韃人群居的伊州相去不遠，兩方一向友好往來，有個西韃遊醫與段歸鴻有點交情，本著“死馬當活馬醫”的心態，段歸鴻請他來替傅廷信看了一次診。

東韃西韃原本是同族，因為戰亂才被迫分成兩個部落，段歸鴻請來的西韃遊醫果然認得這種毒。

草原上有種青色蠍子，極為珍貴難尋，尾針上有劇毒，名為“碧月”。遊醫雖然找不到對應的解藥，但他見過一種天方商隊帶來的草藥，花朵潔白如雪，果實研磨後汁液如牛乳，天方人曾用這種藥救治過他們被沙漠毒蠍蜇傷的同伴。他替段歸鴻牽線搭橋，聯絡上了一個天方商人。多方輾轉之下，段歸鴻打聽到了那種草藥的名字，並在天方商人的指點下在南疆找到了植株和種子。

救了傅廷信一命的草藥，就是秋夜白。

秋夜白非常奇特，如果只口服果實汁液，可以麻醉鎮痛，解一切蛇毒蠍毒，成癮的可能性卻微乎其微；但如果經過炮製後吸食，它就會變成致人上癮的“白露散”。而且長期吸食秋夜白的人，身體會從內部發生病變，極少數人最後可能會染上類似瘟疫的疾病，無法根治，只能等死。

更可怕的是，這種草藥一旦落地生根，周圍就會寸草不生，南疆的秋夜白都生長在深山中的石頭縫裡，當地人將它視為毒草，一旦見到，立刻要斬草除根，用火徹底燒掉，才能防止它大規模地蔓延。

段歸鴻道：“元泰五年，東韃阿拉木部全部覆滅。”

傅深心頭倏地一跳，追問：“王爺是什麼意思？”

“仲言沒有你想象的那麼心慈手軟，”段歸鴻直接而冷酷地道，“你以為領兵為將，學會他的仁慈就夠了？”

傅廷信痊癒後，將段歸鴻蒐集來的草藥種子都要了過去，派人秘密潛入阿拉木部草場大量散播。數月後秋夜白髮芽生長，阿拉木部的草場毀於一旦，羊群大量死亡。傅廷信還抓了一批東韃人，讓他們喝下摻著染病者鮮血的水，再放回部落。許多阿拉木部族人因此染上疫病，最後被捲土重來的北燕鐵騎橫掃，終致滅族。

血債血償。

“在韃族人傳說中，瘟疫的象徵是‘無常草’，說的就是秋夜白。”段歸鴻涼涼地道，“你現在知道為什麼韃族對你們傅家人恨之入骨了嗎？”

這段歷史流傳不廣，一是事涉機密，再則是有傷天和，所以連史官也不敢下筆。傅深與東韃人打了多年交道，對“無常草”也有耳聞，本以為只是個傳說，沒想到真的有這種東西存在。

阿拉木部的領地裡，一場大火燒了幾天幾夜，“無常草”搖曳的花朵被火光吞噬，它的陰影卻永遠籠罩在草原上。

段歸鴻道：“這種草藥最先被天方人發現，名為‘底也邇’，意為‘催眠’，而在南疆土語裡，它名叫‘薩內伏’，意思是——”

“沉睡的死亡之神。”