較為富饒的草場，稱為東韃。二十三年前，元泰帝孫珣踐祚之初，東韃部落悍然入侵大周。彼時邊軍薄弱，竟一擊而潰，而韃人兵強馬壯，勢如破竹，在北方大肆劫掠屠殺，甚至將宣慶、保寧兩個邊境重鎮屠為空城。

先帝在朝時承平日久，三十餘年未聞戰事，誰也沒想到東韃竟然會揮師南進，更沒想到邊軍竟無力與其一戰，令敵人轉瞬間便殺到了家門口。

朝中主張議和的聲音越來越大，元泰帝正值盛年，決不肯以天朝上國之尊向區區蠻夷低頭。恰好傅堅因軍功自嶺南轉調甘州，元泰帝便將他擢為甘州節度使，令其率甘、寧、原三州駐軍抗擊東韃。歷時兩年，傅堅及其二子與麾下一眾將領集結十萬邊軍，肅清了關內韃族。傅堅長子傅廷忠甚至越過長城，率軍長驅直入草原腹地，差點打下東韃王城，因中途傅堅病故才未能成行。此役後，傅堅追贈穎國公，上柱國將軍，傅廷忠襲穎國公，節制甘、寧、原三州軍事。二子傅廷信封鎮國將軍，節制燕、幽州軍事。

這兩位為大周築起了一道鐵打的北境邊防線。傅家人所統領的邊軍被稱為北燕鐵騎。自元泰六年至元泰十八年，這十餘年裡，在北燕鐵騎的威懾下，東韃暫時蟄伏，邊境安寧，再未起過大的戰事。

直到元泰十九年，傅廷忠被東韃刺客暗殺，東韃與北境柘族結為聯盟，再犯大周。傅廷信率孤軍深入重圍，最終戰死沙場。當年兵臨城下的舊事險些重演，可朝廷已不像當年那樣有大批精兵良將可用，元泰帝亦不復早年銳意進取。主戰派與主和派吵了好幾個早朝，終於做出了一個最糊塗、也是最明智的決定。

他們將傅廷忠的長子、未及弱冠的傅深推了出來，推上了戰場。

東韃與傅家人有深仇大恨，此行就是為報仇而來，誰惹的禍誰去收拾爛攤子。況且傅深自小在軍中隨父叔歷練，聽說傅廷信常感慨“後繼有人”，那他應該也勉強算得上是“將帥之才”。

理由看上去十分充足。可放眼歷朝歷代，哪有飽食終日的大臣們龜縮在後方，讓一個少年去面對豺狼虎豹的道理？

不幸中的萬幸，傅家可能真的是一窩將星集體投胎，傅深青出於藍而勝於藍，是個不世出的領軍奇才。

北疆告急，只能向附近唐州、同州求援，然而傅深被推出來時就沒指望過能從自己人那裡獲得幫助，他收攏北燕鐵騎，在燕州三關迎戰柘族主力，又以開商路、準內附為條件，借來了西韃野良部騎兵，自西北包抄韃、柘聯軍，分頭擊破，雙管齊下，才解了北疆之危。

戰後野良部內附，騎兵混編入北燕鐵騎。傅深以戰線過長、調動不便為由，將甘寧幽三州邊防軍權交回中樞，專注經營原州、燕州一線邊防。三關之戰後，傅深正式出任北燕鐵騎統帥，獲封靖寧侯。

以傅深力挽狂瀾之功，本來可以名正言順地繼承國公爵位，可元泰帝卻動搖了，竟全然不顧祖制，不但允准傅家三爺代侄承襲穎國公爵位，還默許了傅深從穎國公府分家出去別居的舉動。

明眼人都看得出陛下這是被傅家搞怕了，生怕他們家搞出個“萬世流芳”的穎國公來。

可有些人註定就是要逆流而上。短短數年，靖寧侯傅深手握燕關鐵騎，一躍成為大周的中流砥柱，當仁不讓地坐穩了韃、柘兩族眼中釘肉中刺的位置。這些年北疆安寧，北方百姓安居樂業，大半是他的功勞。傅深只要身在軍中，哪怕坐著不動，當個吉祥物，都是對北方異族的最大威懾。

尋常百姓的誇誇其談，年輕公子起先當個笑話似地聽著，可聽到那句“京師乃安寢”時，笑意卻徹底散去。肖峋見他出神，忙抄起茶壺給他添水，故意打岔道：“將……公子，下午還要趕路，再用幾塊點心吧。”

公子回神，端起碗呷了口熱茶，嘴角一翹，笑容裡竟然有些許嘲諷之意，自言自語地感嘆：“這話傳開，得有多少人睡不著覺啊。”

旁邊有個戴斗笠的客人被他們勾起談興，神神叨叨地插話道：“常聽人說‘強極則辱，盛極必衰’，你們想想，靖寧侯在北疆打了這麼多年的仗，可不正應了這句話？過去那些有名的將軍，不是短命就是孤寡，因為那都是將星下凡，命主殺伐，跟尋常人不一樣。依我看，靖寧侯多半也是個七殺入命，他那腿沒準就是造的殺孽太多……”

“喀啦”一聲脆響，肖峋手裡的碗被捏碎成幾瓣，血從指縫間滴答流下。眾人循聲望來，皆盡愕然，茶鋪裡一時安靜得令人尷尬。

“手勁忒大，下回給你買個鐵飯碗，省得你糟蹋東西。”年輕公子的臉色卻與之前殊無二致，不