著耳朵聽了一會兒，直到裡面傳來勻淨綿長的呼吸聲，這才踮著腳貼著牆根走出內院，讓廚子準備些好克化的粥點，溫在灶上，等主人醒來再用。

傅深一行輕裝簡從，走明路進京，訊息很快傳至宮中和朝臣耳中。不過眼下應當不會有人登門拜訪，老僕送肖峋等人出去後就關上了正門，只留了一道角門。誰知傅深剛睡下不到一個時辰，靖寧侯府外忽然傳來一陣急促有力的叩門聲。

守門人不敢輕慢，趕忙進去報信，家裡唯一能頂事的老僕拖著不甚靈便的腿腳匆匆趕來，甫一照面就被外面一群騎著高頭大馬、腰懸佩刀的黑衣人震住了，唬得心驚肉跳：“敢、敢問諸位是……”

人群自動分開，有個身形頎長的男人越眾而出，馭馬停在屋簷陰影外的光亮中。剎那間深藍衣襬上雲紋如流水一般閃動，外衫背後銀繡天馬振翅欲飛，月光與燈光映出一張笑眼薄唇的昳麗面龐。

“老人家不必驚慌。”他客客氣氣地頷首致意，語氣姿態卻無不矜傲：“飛龍衛欽察使嚴宵寒，奉陛下旨意，特地延請名醫為靖寧侯看傷，勞煩前去通報。”

老僕分辨不出官員服色，但他曾在兩府當了幾十年下人，對“嚴宵寒”這個名字十分熟悉，心中頓時“咯噔”一下，支吾道：“這、我家主人長途跋涉，身上又有傷，方才已經睡下了，大人您看——”

飛龍衛行事一向霸道，朝野上下無不知曉，更鮮有人敢上手阻攔。嚴宵寒居高臨下地睨了他一眼，提著馬韁的那隻手蒼白瘦削，袍袖滑落，露出一小截冷冰冰的鑌鐵護腕。他似笑非笑地問：“怎麼，老人家很怕我見到你們家侯爺？”

還真讓他說中了。

這在京中已不是個秘密。左神武軍上將軍、飛龍衛欽察使嚴宵寒，是近年京中最熾手可熱的權臣，也是人人避而不及的朝廷鷹犬、帝王耳目。更要命的是，他與靖寧侯傅深天生犯衝，不合已久，是一對鐵打的死對頭。聽說見面必掐，連皇上也攔不住。就在今年，三個月前的一次早朝上，兩人因朝廷向四方派駐監軍使一事意見相左，竟然當著所有大臣的面，不帶髒字地互損了半個時辰，險些當場大打出手。氣得皇上砸了一方御硯，將兩人各自罰俸半年，又趕緊打發傅深回北疆，這才了事。

風水輪流轉，如今傅深落魄回京，嚴宵寒仍位高權重，萬一他挾私報復，他們侯爺那身子骨怎麼受得住！

老僕心有慼慼，面上一派惶恐：“小人不敢。只是我家侯爺實在經不起折騰，還望大人體諒。”

趁著說話的工夫，嚴宵寒環視了一遭靖寧侯府，庭院整潔蕭條，看得出下人養護的痕跡，卻仍顯得沒有人氣。他不明顯地嘆了口氣，讓步道：“我不是來找他麻煩的……罷了，你不必通傳，我進去看他一眼就走。”

老僕再堅持，也是胳膊擰不過大腿，只得退讓，打起燈籠在前引路。嚴宵寒將隨行而來的飛龍衛留在前院，免得興師動眾惹人誤會，只帶了一名清瘦溫和、書生樣貌的年輕人同進內院。

偌大侯府，空空蕩蕩。院子裡種了幾棵樹，一會兒不掃就落葉滿階，彷彿滿京蕭瑟秋意都落在了這個院子裡。此刻天色昏暗，其他院落寂靜無人，一片漆黑，唯有正房窗內透出薄薄的昏黃，平添幾分淒涼。

嚴宵寒尚可按捺，走在他身邊的年輕人已連連搖頭，低聲問：“靖寧侯何等出身，何等功業，家裡怎麼……”

老僕感同身受，長吁短嘆：“侯爺常年守在邊關，三年五載不得歸家，家中又沒個能主持中饋、操持家務的賢惠夫人，只剩我們一幫老不中用的，不能替侯爺分憂……”

他絮絮地說著，伸手替客人推開正堂的門，請二人上座，將燈盞都挑亮，又命人上茶：“二位在此稍候，我去請侯爺。”

他話音未落，西側內室忽然傳來“咕咚”一聲悶響，似乎有什麼重物從高處掉下來了。老僕手一哆嗦，還沒反應過來，方才站在他身邊的飛龍衛欽察使身形如風，眨眼間竟已閃進了內室。