穎國公府。

秋日風涼，室內卻暖香融融。長榻臨近窗邊，烏木矮几上擺著各式點心和時鮮果品。半大少年翹著腳，裝模作樣地低頭讀手中卷冊，半天也沒翻一頁。下頭站了一地的丫鬟，時不時互相遞個眼色，或努嘴，或暗做手勢，眉飛色舞，沒個老實時候。那少年正被顧盼橫波勾得蠢蠢欲動，外面忽然有個小丫頭跑進來，脆生生道：“夫人來了”。

眾人面貌為之一肅，眾丫鬟低眉順目地安靜站好。那少爺腿也不抖了，骨頭也不軟了，捧著書迅速拗出個人模狗樣來。待那華衣貴婦進門，看見的就是這麼一幅工筆白描的“勤學不輟圖”。

秦氏扶著丫鬟的手坐到榻上，少年起身行禮，親親熱熱地叫了聲“娘”，挨著她坐下。秦氏拉著他的手，嗔道：“天色暗了，屋裡怎麼不掌燈？仔細壞了眼睛。”

丫鬟們聞言，立刻去點上燈，又換了新茶來。少年渾不在意地胡謅道：“看得入神，倒沒感覺。娘怎麼這會兒來了？”

秦氏道：“去前院見你三叔，商量些事，回來經過你這裡，正好進來看看。省了你晚上再多跑一趟。”

少年眼珠一轉：“是關於我大哥的事？”

秦氏睨他：“就你知道得多，成日裡不學好，只打聽這些沒有的。”

“滿京城裡都傳遍了，還用我刻意打聽？”少年哂笑，“不就是腿斷了在邊關待不下去，只能回京養老了嗎。”

秦氏聽了這話，抿了抿唇，在他手上重重按了一下，卻不責備，只吩咐周圍伺候的下人：“都下去，我跟涯兒說會兒話。”

眾人躬身從屋裡退出來，兩個大丫鬟守在廊下，餘者自去院子裡玩耍。伺候少爺的都是些嬌俏可人的小丫頭，其中頗有幾個天真爛漫、心懷俠骨的巾幗。兩個要好的湊在一起，嘰嘰咕咕，說起在少爺房中聽見的話，一人忿忿道：“難怪大公子要住在外頭，這要是在家裡，不定要被那位揉搓成什麼樣呢。”

另一人笑道：“那可未必，你不知道他在家那會兒，咱們夫人和少爺見著他就跟耗子見了貓似的。看著是個芝蘭玉樹的人物，脾氣秉性卻如風雷一般，那才叫頂天立地的真男兒。”

“大公子是個少年英雄，在自己家裡倒成了不能提的了。偏生咱們少爺沒心肝，遠著親大哥，只聽那些混賬小人的攛掇……”

另一個丫頭在她手背上輕拍一記：“你又知道了？不是一個娘生的，如何能算‘親大哥’？正經論起來，只有二姑娘、如今的齊王妃才能叫他一聲大哥，至於咱們少爺和那位良娣娘娘，在他心裡怕比表親還遠上三千里呢。”

前穎國公傅廷忠原配早逝，留下一子傅深，一女傅凌。傅凌十七歲時嫁給三皇子齊王為正妃。繼室秦氏育有二女一子，大女兒傅汀入宮中選為太子良娣，小兒子傅涯、小女兒傅溪年紀尚幼，都留在家中由母親教養。

秦氏過門時傅深已長大懂事了，跟她並不親近，等傅涯出生後兩人更加疏遠。身份所限，後母與嫡長子的之間的矛盾在所難免。畢竟有傅深這個長子在前面頂著，將來襲爵就輪不到傅涯了。

不過還沒等秦氏採取什麼小動作，傅廷忠在北疆被暗殺。彼時元泰帝為了籠絡功臣，對武將頗為優待，便決定不降等，破格令傅廷信襲穎國公爵位。後來傅廷信過世，邊關戰事吃緊，傅深孝期未過便奔赴戰場。國公爵位一直空懸，禮部官員遵照元泰帝的暗示，讓三爺傅廷義襲了爵。等傅深建功回朝，被另封為靖寧侯。

藉著這個由頭，秦氏以一門雙爵、“樹大招風”為由，提出讓傅深別府另居。

傅深知道她打的什麼算盤，無非是惦記著爵位，想將自己排擠出去。秦氏目光短淺，新任穎國公傅廷義卻想得更遠。傅家真正的依仗不是國公爵位，而是北燕鐵騎。可是傅家三代人都與北燕軍關係密切，再這樣下去，北燕軍遲早要改名叫傅家軍——這令天下人如何想，龍椅上那位又會如何想？

所以不如以退為進，日後傅深必然要將北燕鐵騎牢牢掌握在手中，而穎國公府、或者說傅家這個龐然大物卻不能再跟北燕軍綁在一起了。

權衡輕重之後，便有了眼下這個局面：北燕軍統帥、靖寧侯傅深獨自開府，幾乎不與國公府往來；傅家三爺傅廷義襲爵，做了個清閒的勳貴；秦氏則帶著兒女住在國公府，只等傅涯成年，便為其請封世子。

母子倆對傅深都無甚好感，秦氏是因為心虛，看不得他出色，生怕日後被他反咬一口；傅涯大概是覺得傅深沒有跪著把世子之位捧到自己跟前，天生就欠他的。