刻帶了兩個親衛去追查這個“王狗兒”。傅深緩慢地掃視了一圈地下站立的僕人，忽然極輕地冷笑了一聲。

“看來本侯這些年的確是疏忽了，以為這個‘後院’聊勝於無，沒有引人放火的價值。誰知日防夜防，家賊難防，漏洞居然比篩子還大。今日之事，算是給諸位、也是給我自己一個教訓。傅伯——”

老僕戰戰兢兢地走上前：“請侯爺吩咐。”

“給你三天時間，遣散府裡所有下人，讓他們從哪兒來的回哪兒去，自謀出路。從今日起，侯府由北燕軍接管，閒雜人等一律不得在此逗留。就這樣，去吧。”

地下呼啦啦跪倒一片人，求饒聲不絕於耳：“侯爺！還請侯爺開恩……留我等一條活路！”

“別讓我說第二遍，”傅深不耐煩道，“小丁，去監工。”

一個親衛應聲出列，拎起老僕的後領把他提溜出去。事成定局，餘下的人就像被一根麻繩穿起來的鵪鶉，縮著脖子跟在他身後，陸續離開了書房。

傅深快刀斬亂麻地處理完這一攤子爛事，堵在胸口的鬱氣卻分毫未消。他身心俱疲，煩得恨不得兩眼一閉乾脆蹬腿算了。這個念頭還沒定型，外頭突然傳來一陣急促的敲門聲：“侯爺，外面來了個禁軍頭子，說是有人託他傳話給您。”

傅深正處在那木盒帶來的驚疑不定中，對禁軍二字格外敏感，立刻道：“讓他進來。”

魏虛舟受了一路的注目禮，府中親衛個個都是戰場上下來的軍人，看得他這養尊處優的禁軍將軍都有點遭不住。等見到坐在輪椅上的傅深，魏將軍居然差點生出三分親切感來，忙上前見禮：“下官左神樞軍上將軍魏虛舟，見過侯爺。”

傅深現在處於看誰都懷疑的階段，不過北衙禁軍在嚴宵寒的控制下，倒引不起他太多的疑心。說來奇怪，傅深與嚴宵寒為人處世的原則截然不同，彼此之間卻有相當深刻的坦誠。他對這位在朝中惡名昭彰的鷹犬有種微妙的信任，因此面對魏虛舟時顯得平和了許多：“不必多禮，魏將軍請坐。倒茶來。”

魏虛舟不敢與他太過親近，惟恐旁人猜忌，索性開門見山：“侯爺不用費心張羅，我說完就走。我們欽察使大人方才被陛下召見，走前託我給侯爺帶話，近日京城高門顯貴之家都暗中傳言，說您有那個……龍陽之好。此事不可不慎重，欽察使大人的意思是，侯爺須得多加留心，及早處理。”

這個訊息不亞於晴天霹靂、五雷轟頂，劈得傅深從天靈蓋麻到了腳後跟：“你說什麼？”

魏虛舟：“大人還說，不管出了什麼事，都請侯爺暫且忍耐，千萬不要輕舉妄動。”

傅深陡然變了臉色：“什麼意思？”

魏虛舟不明所以，無辜地回視他。

事情太多，樁樁件件，每件都堅硬得像石頭一樣，哽得他幾乎喘不過氣來。無數念頭與疑竇如心魔飛速滋長，頃刻間佔據了他的全部心神——

無論出了什麼事，都不要輕舉妄動。

裝在盒子裡的鐵/箭、夾層裡的紙箋、潛入書房的“王狗兒”……嚴宵寒指的是這其中的某一件，還是藏在黑暗裡、他尚未察覺的更多陰謀？

這到底是未卜先知，還是早有預謀？

“侯爺！侯爺！”

正出神間，老僕氣喘吁吁地衝進書房，打斷了傅深走火入魔的瘋狂思考。他從深陷的心魔中拔足而出，驟然驚覺自己鑽了牛角尖，太偏激了。

“什麼事？”

傅伯興沖沖地說：“聖旨，咱家來聖旨了！公公請您出去接旨！”

魏虛舟極有眼色，聞言立刻起身：“侯爺既然還有事，在下先告辭了。”

傅深與他眼神一碰，會意點頭：“傅伯，送這位大人從角門出去。待我換上朝服，去見欽差。”

養心殿內。

“夢歸。”

太子走後，元泰帝忽然改換了稱呼。嚴宵寒微微一怔，隨即恭敬應道：“陛下。”

“朕近日來常常夜半驚醒，”元泰帝道，“有時分明只有朕一個人宿在寢宮，卻總覺得臥榻之側，似有旁人酣睡。你說，這是怎麼回事？”

嚴宵寒雖然是個武官，好歹也讀過幾本書，聽見這話，冷汗當即就下來了。

他心念電轉，反應奇快，二話不說立刻“撲通”跪下請罪：“回稟陛下，陛下乃真龍天子，紫微護體，妖邪不侵，必是奸邪宵小在暗中裝神弄鬼，圖謀不軌。臣等行宿衛之責，守護不力，致使宮闈不寧，聖駕難安，罪該萬死！”

他認錯認