北衙六軍”。此外，另設飛龍衛督察百官，巡行四境，長官為正三品欽察使，有密摺直奏御前之權。

北衙各軍上將軍皆入飛龍衛，嚴宵寒領欽察使一職，位列眾將軍之上，已是實權意義上的北衙禁軍統領。

把“靖寧侯是斷袖”這個傳聞帶進禁軍的是左神樞軍上將軍魏虛舟。魏家家族龐大，姻親眾多，跟京中大部分勳貴都攀得上親戚。魏將軍更是得天獨厚，禁軍衙門裡找不出第二個比他更熱衷於保媒拉縴、傳播小道訊息的老爺們兒。

嚴宵寒與傅深不合在飛龍衛裡也是出了名的，魏虛舟幸災樂禍地道：“這造謠的也太會噁心人了，你看靖寧侯平日裡那個清高勁兒，我還以為他得跟自己的左右手過一輩子呢哈哈哈……”

嚴宵寒眉頭深鎖：“這話是從哪兒傳出來的？”

魏將軍道：“我二嬸的孃家妹妹的夫君的表姐……就是留恩侯夫人。他家有個待字閨中的女兒，這不相中了靖寧侯嗎。私下裡一打聽，才知道竟還有這等隱情。”

嚴宵寒以手扶額，完全不想跟他說話。

“大人，”魏虛舟繞著他轉了兩圈，奇道，“靖寧侯有那等愛好，他還沒愁，你怎麼先替他愁上了？”

蹊蹺。太蹊蹺了。

好幾年不走背字的人突然倒黴到喝涼水都塞牙——傅深是幹了什麼天怒人怨的事，怎麼牛鬼蛇神手段百出，一窩蜂地全來算計他？

“這事不對勁。魏兄，勞你去查一查靖寧侯斷袖這訊息到底是從哪兒傳出來——”嚴宵寒話還沒說完，外堂裡忽然進來了一個藍衣小太監，正是御前伺候的秉筆太監田公公的徒弟。兩人忙止住話頭，上前聽口諭。那小太監道：“陛下宣嚴大人養心殿覲見。”

魏虛舟一聽有事，便要自覺地避開，嚴宵寒卻突然在背後給他打了個手勢，一邊道：“公公稍等，我幾句公務要與魏將軍交代。”

那小太監不近人情地道：“此為聖上口諭，嚴大人難道還想讓陛下等您嗎？”

嚴宵寒唇邊露出一點似有若無的笑意，正是他平日裡最常見的那種既溫柔、又像是要吃人的表情。

“本官身為飛龍衛欽察使，一舉一動，皆奉上意。公公這麼說，可叫我等難辦了。”

那太監原本就是虛張聲勢，被他這麼一笑，頓時想起宮中關於飛龍衛欽察使的恐怖傳說，臉色劇變，好不容易穩住心神，退讓道：“既如此，嚴大人請便。”

莫名其妙的魏將軍被他拉到書案前，嚴宵寒隨手拿了幾本卷宗搪塞，壓低聲音道：“你替我去靖寧侯府走一趟，把外面的訊息告訴他，讓傅深務必留心，早做準備。無論出什麼事都先按下，不要輕舉妄動。”

魏虛舟的八卦之心被他撩起了火苗，但見他神情嚴肅不似玩笑，忙點頭道：“大人放心，只管交給我。”

嚴宵寒嘴上說得再理直氣壯，到底不能讓傳旨太監久等，只得暫時撂下這攤子事，匆匆趕往養心殿。

秉筆太監田通與飛龍衛素來不對付，那小太監與他師父同仇敵愾，也不肯透露口風。直待嚴宵寒進了養心殿，才發現除元泰帝外，太子孫允良也在殿中。

“微臣參見陛下，參見太子殿下。”

“愛卿平身。”

元泰帝身材高大，面貌威嚴，臉龐稍顯豐滿鬆弛，鼻側有兩條深深的紋路，唇角稍薄，是個嚴厲獨斷而薄情的面相。這位帝王稱得上精明強幹，向來不苟言笑，頗為嚴肅，可眼下看起來心情不錯，臉上甚至有了笑意，一掃前日使團案帶來的怒氣和陰沉，居然顯得慈和了許多。

看來不是什麼壞事。嚴宵寒心中稍安，暗道自己實在是被這些天接二連三的花招手段搞怕了，有點一驚一乍。

太子繃著麵皮，寵辱不驚地侍立在一旁，嚴宵寒能感覺到他的視線落在自己身上，不帶惡意，但藏著種針芒般的探究。

“太子回東宮去吧，”元泰帝欲留嚴宵寒單獨說話，想了想，又難得地勉勵了太子一句，“今日之事，你做得很好。”

太子得了這句誇獎，今日的主要目的便已達到，不再戀棧。他收回落在嚴宵寒身上的視線，甚至朝他笑了笑，躬身告退。

那笑容裡似乎含著說不清的嘲弄和憐憫，令嚴宵寒心頭陡然升起一股不祥的預感。