楔子

這兒，是一座古雅的宮殿，白牆碧瓦，殿外是一片景緻極佳的園林，有假山、疏木、流水，綠草茂盛而整潔，鮮花美麗而不妖，雖是人為的匠心佈置，但不失自然意趣，在華貴之中透著高雅之氣。

兩個華服青年在殿中相對而坐，一個氣勢昂揚，一個風度瀟灑，身上白衣高潔如雪。

這個時代，天下四國分立，東藍魯、南白江、西黃嶽、北黑燕。

白色，是南江國的御用顏色，平民百姓若無封賜，不得隨意穿著。此時坐在宮殿裡的，正是南江國儲君江祥旭和他嫡親大哥江祥照。

江祥旭在北部邊境統軍七年，自有不怒而威的傲然之氣，氣勢甚至超過了哥哥。而江祥照因性情隨和，又久居京都繁華之地，未經風霜磨練，年紀雖大了兩歲，看上去卻比弟弟還要年輕些。他正拿著弟弟帶來的皇帝手諭念著：〃茲西嶽國君病逝，特派大皇子江祥照赴彼國弔唁，並祝新君登基，欽此。〃

他丟下手諭，〃父皇怎麼突然要我當使節？〃

〃這裡我的提議，〃江祥旭回答，〃西嶽太子嶽府深的母親常氏原本是中書舍人賈泛之妻，不幸被皇帝看中，強召入宮，未足十月便生下嶽府深，因此傳言都說他是賈泛之子而非嶽建方親生。嶽府深又長得和常氏一模一樣，看不出象嶽建方還是象賈泛。常氏貌美無雙，極得嶽建方寵愛，而嶽建方愛屋及烏，對嶽府深也喜愛非常，執意立為太子，令許多大臣不滿。〃

〃嶽建方的第一個皇后早死，未留下一子半女，他尚有兩個貴妃，張貴妃生一子一女，洛貴妃生二子，這三子是嶽府深以外，最有資格繼承皇位的，這兩個貴妃的孃家在西嶽國也極有勢力，因之朝中的大臣都分成了三派，除受先皇之命輔佐太子的一派外，一派擁張貴妃之子嶽府洪，另一派擁洛貴妃長子嶽府汶。〃

江祥照語帶嘲諷，〃真是紅顏禍水啊！西嶽國朝政也恁亂了，嶽建方在世還好，他這一死，西嶽朝廷一定亂成一鍋粥了。〃

〃比一鍋粥還亂。〃

〃這與非派我去西嶽國有何關聯？〃

江祥旭嘆了口氣，〃這三派為了爭奪皇位，已經到了無所不用其極的地步，不僅拉攏本國大臣，而且想方設法攀結外援。此番東魯、南江、北燕三國使節，以及西嶽國附屬的各夷族蕃邦使者齊聚京城，弔唁大行皇帝並朝賀新君登基，正是耍弄陰謀、拉攏助力、打擊異己的好時機，我需要一個冷靜可靠、且不易為人蠱惑、不受威脅利誘的人當使者。〃

〃曹大人不行嗎？他是三朝老臣，既做事穩重，又忠心耿耿，而且他一直擔任對西嶽國的使節，已經有三十餘年，比我經驗豐富多了。〃

〃他年紀太大了，半月前染了一場風寒到現在還沒好。讓他長途跋涉去西嶽國，不是擺明要他的老命嗎？咱們江氏家族可靠的人裡唯你隨父皇處理朝政多年，對黨政權爭之類的事比其他弟弟們熟悉，你不去誰去？〃

江祥照無可推託，只得答應：〃好吧，我去，保證不讓南江國捲進西嶽國的內爭裡。如何？〃

江祥旭伸出食指搖晃著，〃非也，非也，我派你去西嶽國，並不是打算置南江國於西嶽國事之外，而是專門要你去淌渾水的。〃

江祥照聽得一頭霧水，〃此話何意？〃

〃嶽府深人如其名，城府極深，他手下的大臣雖然是三派之中最少的，卻都是才能出眾、極孚眾望之士。而且嶽建方去世這半個月來，經他拉攏分化外加明升暗降、外調內打等手段，短短時日就讓另兩家逐漸勢微。此人性情陰冷，行事狠毒，再加上有領袖之才，尤其讓人放心不下，西嶽國由他當政，非鄰國之福。出於對本國利益考慮，我不希望西嶽國由他主掌。〃

江祥照蹙眉，〃你要我幫擁張、擁洛哪一家？〃

〃我要他們誰也滅不了誰，亂個不止。〃

江祥照眉頭皺得更緊，〃那西嶽國的百姓豈不遭殃？而且我最討厭爾虞我詐、耍弄陰謀詭計了。〃

〃生逢亂世，不損人便要傷己，這也是無可奈何之事。你只要與另兩派各訂盟約，允諾在物質財富上予以幫助就行，反正咱們又不是真心要幫他們奪得皇位。我會下令讓五弟暗中助你，他在西部邊關駐守經年，對西嶽國的情況也比較瞭解。〃

他一副公事公辦的口氣，江祥照不悅地冷哼，〃我剛閒下來沒多久，你就給我出了這麼個難題，我看你是嫉妒我清閒，所以要找件棘手事讓我乾乾。〃

〃我是嫉妒，又怎麼樣？一大堆國事弄得我焦頭爛額，九