於是，女孩臉色緋紅，說話也結巴了。

“我——我是在舞會上碰到莫瑞爾先生的——在裡普斯。”她解釋著。

“哦——在舞會上！”

“是的。”

“我不喜歡兒子在舞會上結識的女孩，而且，他也不在家。”

他回家後，為母親如此不禮貌地趕走了那個姑娘大為惱火。他是粗心大意，性情熱烈的小夥子，時而昂首闊步，時而蹙額皺眉，常常喜歡把帽子扣到後腦勺上。

此刻，他皺著眉頭走了進來，把帽子扔到了沙發上，平託著下巴瞪著母親。她身材矮小，頭髮朝後梳著。她平靜，又讓人敬畏，然而又非常親切。知道兒子生氣了，她內心有點不安。

“昨天有位小姐來找我嗎，媽媽？”他問。

“我不知道什麼小姐，倒是一位姑娘來過。”

“為什麼你不告訴我？”

“因為我忘了。”

他有點激動。

“一個漂亮的女孩——看上去不像一位小姐？”

“我沒看她。”

“褐色的大眼睛？”

“我沒看。孩子，告訴你的那些姑娘們，她們想追求你時，不要到你媽媽這兒來找你。告訴那些你在跳舞班認識的厚顏無恥的女人。”

“我肯定她是一個好女孩。”

“我肯定她不是。”

這次爭吵結束。關於跳舞，母子之間發生過一次唇槍舌劍的衝突。有一次，威廉說要去哈克諾？特米德——被認為是下等小鎮的地方——參加一次化妝舞會，兩人之間的不滿到了高潮。他要扮成一個蘇格蘭高地人，就去租朋友的那套非常合適他穿的衣服。高地人服裝送到家時，莫瑞爾太太冷冷地接下它，連包都沒開啟。

“我的衣服到了嗎？”威廉喊道。

“前屋裡有一個包裹。”

他衝進去，剪斷了包上的繩子。

“你兒子穿這個怎麼樣？”他說著，欣喜若狂地給她看那套衣服。

“你知道我不喜歡你穿那身衣服。”

舞會那天傍晚，他回家來換衣服，莫瑞爾太太已經穿上大衣，戴上帽子。

“你不等一會看我嗎？媽媽。”他問。

“不，我不想看到你。”她回答。

她蒼白的面孔板得很緊。她害怕兒子重蹈他父親的覆轍。他猶豫了一會，心裡還是火燒火燎。突然，他看到那頂裝飾著綵帶的蘇格蘭高地的帽子，拿起帽子，高興得忘乎所以，把母親拋到九霄雲外去了。

他十九歲時，突然離開了合作社辦公室，在諾丁漢找到了一個差使。在新地方，他可以每週掙30先令而不再是18先令了。這確實是個飛躍。父母都很得意，人人交口稱讚威廉，好象他會很快飛黃騰達。莫瑞爾太太希望，他能幫幫他的兩個弟弟，安妮正在唸師範；保羅，也相當聰明，成績不錯，正跟著那位當牧師的教父學法語和德語。牧師仍是莫瑞爾太太的好朋友。亞瑟是個倍受寵愛的漂亮男孩，正上公立小學，有人說他正在爭取進諾丁漢中學的獎學金。

威廉在諾丁漢的新職位上呆了一年。他學習刻苦，人也嚴肅起來了，似乎有什麼事使他煩惱。他仍然出去參加舞會和河邊派對，他滴酒不沾。幾個孩子都是絕對戒酒主義者。他晚上回來很晚，但還要坐在那裡學習很長時間。母親懇切地囑咐他保重身體，不要急於求成，想幹這，又想幹那。

“要想跳舞就跳吧，我的孩子，不要以為自己既能工作，又能學習，還是可以玩的。不要樣樣想幹——或者好好玩，或者學習拉丁語，但別同時兼顧兩件事，人的身子骨是支撐不住的。”

後來，他在倫敦找到一份工作，年薪一百二十鎊。這確實是很大一筆收入。他母親不知道是喜是悲。

“他們讓我星期一去萊姆大街，媽媽，”他喊道，他念信的時候，眼睛泛著光。

莫瑞爾太太覺得內心一片沉寂。他念著信：“‘無論您接受與否，請予星期四之前做出答覆。您的忠實的×××。’他們要我了，媽媽，一年一百一十鎊，甚至不要求面試。我告訴過你，我會成功的！想想吧，我要去倫敦了！我可以每年給你二十鎊，媽媽。我們都會有很多的錢。”

“我們會的，我的孩子。”她感傷地回答。

他從沒料到，在母親的心裡，母子分別的感傷遠遠甚於兒子成功的喜悅。

隨著他動身的日子的迫近，她越來越感到絕望傷心。她多麼愛他呀！而且，她對他的