然而，查遍整個屍體，卻沒有任何致命傷痕。

羅天奇不禁大感驚疑，地在龍船幫總舵，人是趙公亮的手下，屍體尚有餘溫，莫非最近巢湖中發生了什麼意外變化？

一想到“意外”，立即聯想到秀珠和春梅，羅天奇心急如焚，棄了坐騎，匆匆將屍體放回艇中，揮動薄槳，箭一般離岸向湖心姥山總寨駛去。

將近水寨，遙望姥山上旌旗飄揚，房舍點點，炊煙縷縷，一片寧靜安詳，似乎又看不出發生了什麼變故。

正訝詫間，迎面駛來一艘快船，薄底高舷，左右備有四面寬槳，船首高翹，鏤刻成龍頭模樣，尾舵前設有護身革牆，內中挺立著一個頭扎青布的濃髯大漢，高聲喝道：“哪一舵的巡湖弟子？怎敢亂闖禁區水域？”

兩船相近，羅天奇停槳站起身來，剛要開口，誰知那快船上的濃髯大漢一眼看出羅天奇衣飾不對，竟大驚失色，一面揮展黃旗轉掉急退，一面已撤出兵刃，叫道：“不好，外敵闖寨，巡艇被劫，放箭！

一聲令下，八槳反掄，快船猛地滑退開去，同時船頭響起一陣“咋崩”機簧聲，大蓬連弩飛射而至。

羅天奇一時未防，險些被連弩射中，連忙振臂劈出兩掌，盪開弩矢，沉聲渴道：“休要魯莽，在下是九靈幫來的，並非敵人。”

那濃髯大漢見他空拳震散連弩，神色更變，冷笑道：“九靈幫剛走不久，怎會又有人來？況且外客理應由前湖出入，你別想矇混得過去！”

不由羅天奇分辯，掉轉船頭，一邊退，一邊又由船尾兩側射出無數飛弩和大股濃煙。

龍船幫這種巡湖快船，設計十分巧妙，除了槳多駛得快，船隻首尾各有連環管和特製煙霧；一旦遭遇強敵，不僅可藉煙霧掩護撤退，更可用濃煙作報訊警號，湖上煙起，總舵一望即知。

羅天奇尚未說明身分，迫得匆忙拔劍格撥飛弩，驀見濃煙蔽空，那八槳快船已失去蹤影，心知鬧成了誤會，當下引吭清嘯，雙掌連發，真力催動腳下小艇，如飛向煙霧中尾隨疾進，待越出濃煙，只見那快船在前面五六丈處。

羅天奇藏肘後，猛吸一口真氣，身形破空掠起，微微一跨步。已登上快船尾舵。

濃髯大漢厲吼著揮刀就劈，被羅天奇探指挾住刀鋒，低喝道：“朋友，何不容人把話說完？”

那大漢奮力一掙，沒有掙脫，掄起左拳欲打，又被羅天奇翻腕扣住，只得怒目道：“你還有什麼話說？”

羅天奇道：“在下確是由金陵臥龍莊而來，因在湖旁發現貴幫巡湖小艇和一具屍體，才駕舟人湖報訊，朋友怎的不問皂白，便以仇敵相待？”

濃髯大漢道：“屍體何在？”

羅大奇道：“現在小艇中，從腰牌辨認，恐系貴幫巡哨弟子。”

濃髯大漢半信半疑地回頭檢視，果見後面空艇中有具屍體，於是，喝令停槳掉頭，靠近小艇，親自將屍體搭過快船來，這才知事出誤會，忙向羅天奇拱手致歉道：‘小的無知，多有失禮，敢問俠駕高姓大名，以便通報總舵恭迎，並謝關顧之德。”

正說著，忽聽號角連聲，姥山方向又駛來三艘大船。

三船駛近，一字兒排開，正中一艘漆金樓船桅下，揚起一面黃德三角旗，繡著斗大一個“趙”字。

濃髯大漢欣喜地道：“幫主親到了。”

羅天奇笑道：“在下正是特來看望趙老當家，就煩通報：九靈幫羅天奇奉命求見。”

濃髯大漢展動黃旗，大聲向樓船呈報上去，只見船樓上金鐘連響，六名佩刀壯漢簇擁出一位威猛老人，正是鐵臂蒼龍趙公元。

趙公亮一見羅天奇，登時流露出驚異之色，但一瞬間又恢復了常態，遙遙抱拳道：“原來竟是羅大俠，幸會！幸會！”　隨命啟開舷門，搭上跳板，接羅天奇過船。

兩人略作寒暄，羅大奇先說明發現空艇屍體的經過，然後取出桑瓊親筆信函，並將自己奉命接取秀珠和春梅來意，詳細說了一遍。

趙公亮聽罷，臉色突然變得一片蒼白，匆匆拆閱信函，更冷汗如雨，急用顫抖的雙手，一把抓住羅天奇肩頭，激動地問道：“羅大俠，你是什麼時候離開金陵臥龍莊的？途中叮曾耽誤過？”

羅天奇茫然道；“老當家問這話何意？”

趙公亮神情倉皇地搖搖頭，道：“你先別問為什麼？請快些回答老夫。”

羅天奇道：“在下是三天前奉桑大哥之命動身，一路飛馬急趕，毫未耽誤。”

趙公亮急急又問道：“在你離開之前，桑幫