對嗎？”

羅天奇俊臉緋紅，羞澀地點點頭道：“自離湖濱鬼宅，小弟終日都在惦念中，不知珠妹妹的傷勢痊癒了沒有，都因大哥一直很忙，所以不便提起，大哥既然無法分身，何不……”

桑瓊搖搖手，沒讓他再說下去，臉上笑容漸漸收斂，輕嘆一聲，說道“你願意代我辛苦一趟，我很感激，不過，巢湖龍船幫水寨，你卻有些不方便去……”

羅天奇一怔，急道：“為什麼？”

桑瓊道：“當初我附託幫主時，曾囑他務必守密，因此，必須親自去接取，他才放心。”

羅大奇道：“這也不難，小弟與趙幫主早已相識，大哥寫一封親筆信函，再將莊中新鑄銀牌交小弟攜去，他一定會放心的。”

桑瓊仍然搖頭道：“就算趙公亮放心，秀珠也不會跟你回來羅大奇又是一怔，詫道：“那是什麼緣故？”

桑瓊沉吟片刻，正色道：“天奇，咱們情同手足，都不是世俗之輩，事到如今，我不願再瞞你，你可知道珠妹她傷在什麼地方？”

羅大奇脫口道：“不是傷在內腑嗎？”

桑瓊長嘆道：“僅只內腑受傷，有這些時間調養，早該痊癒了……，，羅大奇急忙追問道：“大哥，她究竟傷在哪兒？”

桑瓊舉手輕拍他的肩頭，柔聲道：“我告訴你，希望你承受得起，珠妹內腑傷勢並不嚴重，最可憐的，是整個面部全被張素娥抓破，幾乎無一寸完膚，即使治癒，也不是從前面目了。”

羅大奇渾身一陣顫抖，失聲道：“大哥，這話當真、’桑瓊嘆道：“自然是真的，我不忍瞞你，因為遲早有一天你終會知道的，可是，珠妹身為女子，難免耿耿於容貌，她曾經說過，永遠不願你看見她現在的面目——”

羅天奇淚水籟籟而落，顫聲道；“容貌美醜，只是外表，珠妹她太不瞭解我了。”

桑瓊黯然道：“這也難怪珠妹，一個女孩子，誰不把容貌看得比性命還重，她忽遭此變，內心悲痛已過深，自然不願使你心中美好的影子也破壞，等她創傷平復，時日略久，咱們再慢慢開導她，相信她會改變過來的。”

羅天奇突然屈膝跪下，緊緊拉著桑瓊的手，仰面道：“大哥，求你答應讓我即刻趕到巢湖去，我要見她，無論她是美或是醜，我要當面告訴她，羅天奇不是薄情人，別說她僅只面貌受傷，即使殘肢斷腿，此心世永不改變，大哥，答應我，求你答應我桑瓊連忙扶起，道：“這不是我答應不答應的問題，可慮的是你冒失趕去，萬一她羞愧情急，激出其他變故，那可怎麼辦？”

羅天奇道：“大哥放心，找可以先跟趙幫主商議，假如她堅持不欲相見，我絕不勉強她，但求能偷偷看她一眼，知道她受傷實情，就心安了。”

桑瓊見他痴心難折，知道攔阻也沒有用，只好點頭答應，不過卻叮囑道：“你先赴巢湖，最好假作不知道她和春梅寄住水寨，只說去西堡途經巢湖。順道看望趙公亮，然後讓趙公亮用這話先探探她的口氣，她若願意，自會與你相見；若是不願意，你可不能冒失，須等去西堡返來時，再往巢湖見機而行。”

羅天奇—一應諾，心急似箭，桑瓊寫好兩封書信，又領了銀牌信物，當天午後，便一馬當先離了金陵。

他只恨不能背生雙翼，哪肯忍受上水船的緩慢，一路催馬攢　趕，直到馬鞍附近，才橫渡大江，取道硯山，徑往巢湖。

第三天，抵達巢湖，本可換舟入湖，但羅天奇嫌船隻渡湖太慢，竟沿著北峽山麓，縱馬向湖西三河鎮趕去。

他只想到小鎮距離姥山較近，卻沒有想到三河鎮並非通商之地，湖中船隻，又被龍船幫列編控制，及待趕到鎮上一打聽，才知姥山雖然在望，並無船隻可渡。

這真叫欲速則不達，羅天奇立馬湖邊，遙望姥山，那灰濛濛的山影，那盪漾碧波，在他眼中幾乎都變成秀珠傷痕遍佈的面龐，血絲。疤痕，縱橫交錯，怵目驚心。

正在焦急無計，偶一垂日，忽然發現不遠處蘆葦叢中盪出一縷殷紅的血水。

羅大奇一驚，飄身落馬，撥開蘆葦仔細一看，水草叢裡橫著一艘梭形小艇，艇上俯掛一具死屍，背向上，面朝下，半個分子斜掛艇舷邊，頭部卻浸在湖水中。

那死屍身穿黑色勁裝，背心繡著一幅盤龍圖案，止中一個海碗大的“巢”字。

羅大奇心中猛然一動，飛忖道：這不是龍船幫的弟子嗎？連忙翻轉屍體檢視，又從那人腰間搜出一面鋼製小牌，牌上赫然刻著“總右七哨巡查十二號”等字樣。