堡門前的吊橋也清晰可辨了，桑瓊不期生出沉重之感，他深知此行的艱鉅和困難，一絲疏忽，都可能造成無法彌補的血腥後果。假如北宮劍魔及三燕真的已經進人西堡，以甘道明的狂傲跋扈，只怕早跟璇璣秀士鄧玄翻了臉，不知現在弄成什麼局面？他接踵趕去，究意應該用什麼態度才妥當呢？如果鄧玄拒斥不見，那時怎麼辦？

想著想著，尚無良策，坐下駿馬已在護堡河邊停步。

唉！不人虎穴，焉得虎子。既然來了，只有硬著頭皮試上一試了。

當下把心一橫，就在馬上抖開一份準備妥當的大紅拜帖，揚聲向對岸叫道：“九靈幫投帖拜候，煩請接引！”

對岸吊橋下那棟石屋門前，四名勁裝跨刀挺著紅櫻長槍的堡丁並肩而立，桑瓊還沒到河邊，他們早就看見了，此時卻故作未見，大刺刺地問道：“神機堡不待外賓，朋友難道不知道嗎？”

桑瓊毫不生氣，微笑道：“不錯，但桑某卻並非自己找上神機堡，而是貴堡邀請而來，不知是否屬於例外？”

其中一名堡丁冷哼兩聲，道：“這倒是奇聞，朋友，你是誰邀請來的？”

桑瓊笑道：“貴堡帳房師爺莫金榮。”

“莫師爺？”

四名堡了齊都一楞，互相望了一眼，其中一個立刻轉身近進石屋，不片刻，屋中走出一個跨刀大漢，模樣似是扼守橋頭堡丁的頭目。

那頭目隔著護堡河，先向桑瓊打量一陣，臉上頗有疑惑之色，態度卻比堡了客氣了些，問道：“朋友真是咱們堡中莫師爺邀約來的？”

桑瓊道：“正是”

頭目又道：“可有憑證信物？”

桑瓊搖頭道：“在下與莫師爺相識於邛崍山麓，承他親口相邀，特來應約，並無憑證信物。”

一那頭目一聽，登時恢復了傲慢神色，冷冷道：“好吧！把拜帖送過來，我替你回一聲。見不見卻很難料。”

護堡河寬達三丈，吊橋又未放落，桑瓊在河南岸，那頭目和堡丁們卻在北岸，竟要桑瓊自將拜帖送過去，顯然帶著鄙夷和調侃的意味。

桑瓊忍辱負重，並不介意