桑瓊親自巡視內寨，頗感滿意，又問起春梅病症和秀珠的傷勢，竹林逸士答道：“春梅姑娘乃系感受驚恐慘事，俱悶積結於心，以致言語失常，必須緩緩施以寧神尊氣之藥，使心情趨於平靜，便可痊癒，但那位秀珠姑娘卻不太好醫治…………”

桑瓊驚問道：“莫非她內傷太重？”

竹林逸士搖搖頭道：“內傷已無大礙，老朽擔心的是，她臉上傷痕遍佈，縱能醫治好，也會留下親肉疤痕，永遠無法再恢復從前的容貌了。”

桑瓊“啊”了一聲，懇求道：“老夫子當世神醫，務求勉力而為，只要能使她恢復原有面貌，任何珍貴藥物，在下也將搜求以應。”

黃光平為難地道：“醫者仁心。但能辦得到，老朽那有不盡心的。假如傷痕只有一二處，還可以用‘接膚補肌’之法除去疤痕，無奈秀珠姑娘傷得實在太多了，面上幾乎無一寸完膚，即使華陀再世，也無能為力。”

桑瓊問道：“何謂‘接膚補肌’之法？”

竹林逸士道：“那是說把傷殘之處仔細割去，再將身上其他地方的完好肌膚挖補移植到臉上，正如俗語‘挖肉補瘡’這句話一樣……”

趙公亮脫口道：“這也容易，咱們可以把另外一個女子的臉肉剝下來，替秀珠姑娘整個換一張臉？”

竹林逸士黃光平苦笑道：“就算能找到與她一般年齡，一般肌膚，眉目五官也非常相似的女子，也只能做成一張假的人皮面具，不能如天生的一樣有喜怒哀樂等表情了。”

桑瓊心中一陣黯然，默默低頭未再出聲，想到終有一天被羅天奇看見秀珠那傷痕累累的面貌，不禁泛起難以描述的沉重之感。

趙公亮知道桑瓊天亮前就要動身，特備酒宴餞行，桑瓊悶悶不樂，勉強飲了幾杯，囑託一番，便告辭離了姥山，單騎踏上西行之途。

時序隆冬，黃準平原上季風凜冽，天寒雨稀，大有北地風味。

桑瓊單人獨騎，肩後交負著“龍劍”“鳳刀”，冒著寒颶颶的西北風，沿準陽山脈按轡而行，出合肥，渡卑河，一路竟無歐陽玉兒的訊息。

第三天傍晚，抵達大別山下的商城。

這兒已經屬於河南省境，北方寒流由關外吹來，被秦嶺一隔，竟分為南北兩種截然不同的氣候，桐柏大別一帶，業已雪花飛舞。

城中店棧多半都掩上了店門，即或有敞門待客的，也在門前垂著厚厚的棉製門簾，大街上寒風呼嘯，行人零落，顯得冷清清的。

桑瓊緩騎入城，正東張西顧尋找宿夜之所，忽然看見街邊一家懸著“永福客棧”燈籠的瓦屋簾下，有個店夥模樣漢子，正伸長脖子向街上眺望。

那夥計仔細看了桑瓊一陣，突然快步直迎過來，含笑哈腰道：“這位相公，可是姓桑麼？”

桑瓊微微一怔，道：“不錯，我正是姓桑，你怎知我的姓氏”

夥計喜道：“天可憐見，小的哪天不守候在店門口，已經整整等了兩天啦，相公快請店裡坐，小的有話奉告。”一面說著，一面便接去馬韁，引向客棧門首。

桑瓊心中暗覺詫異，也就沒有拒絕，在門前下了馬。

那夥計挑起棉布門簾，招呼桑瓊人店落坐，然後把馬匹牽住後槽卸鞍上料，又替桑瓊燙了酒，搬上暖盆，送上酒菜，直忙了半個時辰，才算舒齊，滿臉堆著殷勤笑容來到桌邊時候，輕聲道：“相公怎麼現在才到？若非小的眼尖，當面錯過，豈不糟了”

桑瓊訝然問道：“‘聽你口氣，好像早知道我要來，特地在店外相候的？難道你會未卜先知？”

夥計笑道：“小的哪有這份神通，是前天午後，一位路過此地的姑娘留下話，估量相公就這兩天要到，囑咐小的務必守候，替她轉個口信，那位姑娘臨去時，賞了小的十兩銀子，還說待口信轉到，相公另有厚當……”

桑瓊笑了笑道：“你且說說看，是位怎樣的姑娘？要你轉達什麼口信？”

夥計眼珠子一溜，低聲道：“那位姑娘好標緻的模樣，一身白衣，襟前繡著五彩燕子，據她說，桑相公是她的表哥？”

桑瓊心中一動，這不分明是歐陽玉兒嗎？忙道：“不錯，她囑吩你轉的口信是什麼？”

夥計卻不肯直說，只吃吃笑著道：“桑相公那位令妹出手好爽快，一賞就是十兩銀子，她還說………嘻嘻……”

桑瓊順手取出一錠約二十兩重的銀錠，向桌上一放，微笑道：“我這做哥哥的出手也不寒愴吧？”

夥計連忙伸手來接，哈腰道：“謝