甘道明微笑道：“玉兒，你忘了商城客棧中那假店夥的詭計麼？他設詞欺騙咱們，想把咱們留在商城耽誤三天時間，目的又何在？”

歐陽玉兒怔了片刻，恍然道：“甘叔叔的意思是說，他們假扮店夥企圖延阻我們的行程，沒有成功，才故佈疑陣，欲把咱們引人歧途，以便耽誤咱們趕往西堡？”

劍魔甘道明點頭道：“正是如此。”

歐陽玉兒又道：“可是他們弄此手段，有何作用？”

甘道明笑道：“很簡單，他們是不欲咱們追上桑瓊，要咱們不能同入西堡，好使桑瓊單獨與璇機秀士鄧玄見面，便於各個擊破，或者從中仍起誤會罷了。”

墨燕和黃燕都異口同聲道：“不錯，由此可見桑公子必定已經連夜趕去西堡，走在咱們前面了，否則，那塊馬鞍號牌不會落在店夥手中。”

歐陽玉兒沉吟道：“這話固然很可能，但咱們若不跟蹤蹄印去察看究竟，萬一真是桑哥哥遭人毒手，那時怎麼辦呢？”

劍魔甘道明搖頭苦笑道：“既然你一心懸念不肯放手，咱們就循蹄印迫下去看看也好，我敢說這蹄印必然會繞向咱們來時的方向，決不會一直沿河北行，更不會折向西方。”

歐陽玉兒道：“咱們且追下去試試看，假如真如甘叔叔所料，再掉頭西行也不遲。”

甘道明和墨黃二燕拗她不過，只得依她，大家重以上馬，隨著河邊蹄印尋去。

途中幾次經過河水淺窄之處，那蹄印果然並無西轉渡河之意，直行十餘里，意恰如甘道明所料，反而折向東南方去商城的迴路了。

歐陽玉兒勒馬俯首，遲疑半晌，終於嘆了一口氣，同意放棄繼續追蹤。

老少四人掉轉馬頭，涉水渡河，當時已經沒有時間再選擇河水淺窄的渡口，。隨意找了個岸低之處，便拍馬浮水而渡。

四匹馬首尾相連，劍魔甘道明領先，三燕隨後，剛渡至中流，甘道明突然聳了聳鼻子，低聲道：“你們聞聞看，好像有什麼怪異味道？”

三燕也跟著吸氣嗅查，黃燕首先叫道：“唔——很像是桐油的氣味………”

劍魔探手向河水中一撈，意撈了滿手油汙，心頭一震，脫口喝道：“不好！快走——”

喝聲甫出，上流數里的地方忽然閃起一片火光，原來河面上全被浮油充斥，一經引燃，滿河盡是熊熊大火，正順流向下延燒過�