九章　交臂之失

老少四人遍搜全店，將宿旅客和另外一名夥計以及廚下雜工都集中打聽，仔細查問，卻無人見到過桑瓊，那名夥計是客棧掌櫃的內侄，桑瓊來是恰好在後院侍候客人，只知道前面的確接待過一位少年相公，並且有馬匹上槽喂料，後來匆匆離店，但不敢認定是不是桑瓊。

墨燕見其中別無涉嫌賊黨，便取了一封銀子吩咐那店夥安頓善後，同時安慰歐陽玉兒道：“桑公子既未在店中逗留，想必不會有甚意外，八成只被那假扮夥計的狗賊設騙騙走了，以時間計算，他跟咱們一前一後相隔不過一兩個時辰，快些追還來得及。”

歐陽玉兒已經急得沒有主意，蹙眉道：“咱們不知道他向哪兒去的，怎麼追法呢？”

墨燕道：“他沒有回頭，也決不會真如賊徒所說向南進人大別山區，看來仍是向西走的可能最大。”

黃燕卻道：“賊徒不惜假扮店夥守候此地，自然是知道咱們要去西堡，才意圖阻難，怎會讓桑瓊公子繼續向西去？我猜他們一定另設一番謊話，不知把桑公子騙到什麼陷阱中了？”

歐陽玉兒越發焦急道：“真要如此，咱們卻到哪兒去追他？”

劍魔甘道明不愧閱歷豐富，略一沉吟，就道：“你們先別心急，不防冷靜想一想，四丫頭的猜測頗有道理，但賊徒們既然想誆咱們在商城留住三天，可見不會在附近對他下手，如今東南兩方都不須顧虛，唯一能騙得桑瓊匆匆趕去的，除了西堡，不可能再有其他地方，賊徒們以他為藉口誆騙咱們，少不了也會用咱們為餌誆騙他，所以，依我看，向西追不會錯。”

歐陽玉兒急道：“那就快追，別再耽誤了。”說著，已經迫不及待，奔出店門，一躍上馬。

四騎快馬首尾相接，鐵蹄濺起雲花，冒著撲面寒風和蒼茫夜色，馳出商城西門，循官道，疾行了半夜，走在前面的歐陽玉兒忽然發出一聲驚呼，用手指著左側雪地叫道：“你們快看，那是什麼？”

劍魔和雙燕齊齊收收僵勒馬，一望之下，都大吃一驚……

右側是一條由南向北端流的小河邊積雪盈寸，雪地上倒臥著一匹通體白毛的蒙古種健馬，本來馬色和雪花同樣潔白，使人不易看見，但因馬身上插著一柄鋒利長刀，由鬃旁直貫馬腹，刀傷處一片殷紅，是以顯得份外奪目。

劍魔和三燕紛紛下馬察看，那匹白馬已經斷了氣，馬屍上鞍轡仍在，血液也沒有凝固，附近河邊則足跡凌亂，分明不久前曾有人在這兒激戰過。

歐陽王兒搶著在馬鞍上翻尋，卻未找到任何可資識別的號牌烙印，張惶道：“甘叔叔，兩位姊姊，你們看這匹馬會不會是桑哥哥的坐騎？”

劍魔甘道明搖頭道：“不像，假如是巢湖龍船幫的馬匹，必然會有烙印，不過這匹馬通體純白，看不見一根雜毛，品種極佳，可見馬主也非平常人物。”

黃燕遊目四顧道：“是啊！馬匹重傷而死，主人可能也遭遇不測．但是附近怎麼竟看不見一具屍體呢？”

歐陽玉兒心裡一陣寒，忙道：“咱們快在附近找找看，也許會發現什麼線索。”

可是，說來奇怪，大家詳細搜尋，並未發現受傷的人，只有可行淺淺蹄印，沿著小河向北而去。，

墨燕沉吟道：“這事十分蹊蹺，從狀況看，顯見有人夜行至此，被強敵追及，坐馬倒斃，人可能已經落水或被擄劫去了，而馬屍猶溫，血水不凝，分明變故發生不久，咱們隨後趕到，怎會毫未聽到異聲響動？”

大家想想，都覺得這話不錯，三燕修為已到一流高手，劍魔甘道明更是武林中有數高人之一，憑他們的耳目，又在曠野，論理的確早該聽到響動才對。

歐陽王兒焦急地叫道：“快追——”話音未畢，當先掠上馬背，一抖馬韁，便想循著河邊蹄印直追下去。

劍魔甘道明突然沉聲道：“玉兒！慢一些！”

歐陽玉兒惶然道：“假如是桑哥哥遭了毒手，再不快些追趕，就要來不及了啊！”

甘道明卻搖搖頭道：“傻孩子，你還不知道桑瓊的功力嗎？如果是他，豈會如此輕易便遭人毒手，咱們竟聽不到絲毫爭鬥的聲音？我看其中有詐………”

歐陽玉兒詫問道：“馬屍尚在，血漬猶新，怎麼會有詐？”

甘道明道：“馬屍血漬，乃是有人故佈疑陣，依我忖度，此地一切都是假的，根本就沒有人在這兒動手，也無人受傷，即使有，那人也決非桑瓊。”

歐陽玉兒愕然道：“為什麼？誰會故佈疑陣？他們有什麼目的？”