作者：蕭瑟

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第一章秦淮風月

落日殘照，鮮紅的晚霞映得半壁彎空都似在焚燒一般。

灩紅的霞光灑落在秦淮河裡，泛起陣陣金紅的波光，燦爛奪目。

黃昏將盡，夜幕即啟，秦淮河一天的歡樂也快要開始了。

這時，河邊的畫舫都已燃起了燈，那一盞盞五顏六色的燈火聚在河邊，遠望過去，恍如是一條花龍，婉蜒逆著河水而上。

隨著夕陽的落山，夜幕低垂而起，秦淮河邊愈來愈是熱鬧，有那乘轎、坐車而來的遠方遊客，也有三三兩兩結伴閒逛從城裡而來的年輕人。

他們來的方向雖然有所不同，然而目的卻是一樣，全是為尋歡而來。

只有那些車伕、轎伕，為的只是賺取足夠的生活費用，他們送了主顧上船，有些回到城裡，有些則在岸邊的竹棚裡停了下來，等待著回城的客人！

那些竹棚搭得非常簡陋，有些小店是供人飲酒用飯，有些則是供人喝茶觀賞河邊風光的，與夫子廟邊的酒樓歌肆比較起來，相差得太遠了。

此刻，那些賣飯菜的棚裡，客人愈來愈多，幾乎都要坐滿了，由於這些客人大多是以出賣苦力的走卒為主，所以棚裡顯得格外的囂鬧。

這些人雖然一輩子都可能沒機會踏上河邊的畫舫，但是他們所談論最多的卻也是畫舫上的姑娘們的韻事。

只要幾個人聚在一桌，來兩壺酒，話閘子便打了開來，不是某船的姑娘有幾個恩客，便是某船的姑娘功夫最好，說到酣暢之處，便是一陣哈哈大笑，接著來的則是竹箸四飛。

由於這些人都是執賤役的下人，他們根本不夠資格踏上畫舫……無論是最上等的，還是最下等的……卻因為虛榮心的驅使，才使他們更加大聲的把平時從主人嘴裡聽來的韻事，加以渲染一番說了出去，似乎在比賽誰說得粗野，誰就更能博得他人尊重……這一片囂鬧雜亂的情形，每個棚子都是一樣，與河裡的畫舫相比，簡直有天壤之別。

尤其是上游停泊的那幾艘較其他船隻要大上一半的畫舫，不但佈置得富麗堂皇，五彩繽紛，而且船上都有樂伎，陣陣的絲樂之聲，自船上飄出，使人聽了可以想像到置身畫舫裡，該是何等的歡愉美妙……不過誰也知道，這只是可望而不可及的願望，這秦淮河裡近四十艘的畫舫，只要帶著五兩銀子，足可以壯膽去一趟。另外的十幾艘畫舫，則是有二十兩銀子就可以飲酒作樂直到夜深。

唯獨停在上游過了文德橋的三艘大遊舫，則非是高官雅士，富豪貴客不能進入，要在那兒盡一夕之歡，千兩銀子也不算多。

尤其是停在兩艘紅色畫舫中間的那艘油碧畫舫，附近數百里無人不知這艘名為綺羅春的畫舫，是白冷秋姑娘所有的。

那白冷秋姑娘可說是花中之魁，不但長得美豔無雙，並且棋琴書畫，詩詞歌賦，樣樣精通，所以來往之人無一白丁，全都是金陵城裡的高人雅士，詩壇俊彥。

誰都知道她的畫舫上為她題著綺羅春三個大字的便是父子兩狀元，當今大學士成墨林之子，現任知府成維翰大人所書。

有這樣許多因素，再加上她本身乃自由之身，不受任何人約束，是以她為秦淮河的畫舫，樹立了一個前所未有的典型與正規化。

那便是無論帶有多少銀子，若是不通文墨，絕對無法上得綺羅春的畫舫，並且就算是淵博之士，白冷秋姑娘假使看不上眼，也不能被允許上船。

可是說也奇怪，儘管她有這麼高的身價，來往的人卻經常是身無分文的窮儒，他們到了船上，吟詩誦唱，飲酒作樂，往往不花一錢。

不過她這麼做，反而更增加她的神秘感，誰都想不通以她這等聰穎美慧，既不為錢財，又不為贖身，為什麼要在秦淮河邊過這種神女生涯？

以她的容貌與學識，只要她肯點頭，有的是量珠捧金，迎娶她的富豪，但是她從未考慮及此。

甚而據傳說連成維翰知府要娶她作妾，都被她一口拒絕——她的身世如謎，且又如此神秘，使得她的名聲愈來愈響，反而有更多的人都想求得一見，甚而有遠從北京趕來的王孫公子，攜著巨金而來，等了半個月都無法見她一面的……有關她的傳說愈多，秦淮河的生意愈好。有許多人到別的畫舫去招妓作樂，倒是為了想見她而見不著之故。

這一天，竹棚裡的茶屋又傳出一